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sp; 他们所到之处，有苏表弟帮着，受头的人手上扳指、腰上玉佩，由着他们拿。快比蝗虫还蝗虫。
“这边，来给舅母叩头。”四姑老爷总算可以把这一个得意女婿显摆在人前，他也早弄清楚，自己一团欢喜，其实还是为帮了萧护，给了舅兄老帅面子。
这就得意领来见女眷。
萧老帅为儿子烦心已久，今天见到他们乐，也笑得不行。老帅也凑趣儿，打发一个人让厅上来说：“新姑爷进门，可不能简薄。”
萧老夫人见丈夫总算有个开心样子，更要让他更喜欢。见廖明堂一个头叩下来，先笑道：“赏，金钱三千。”
廖明堂早就喜欢糊涂了，算一算今天一堆头叩下来，发了不少财。第二个就“砰”一声下来，听舅母萧老夫人笑：“赏，五千丝绸。”
“砰！”又一个。
“珍玩一对！”
女眷们全在笑，苏云鹤在这热闹中，忽然神伤。表哥在哪里？可曾衣食缺少。他真的大了，不是帮萧护说情还马上就要人情的时候。对着舅母面上笑容，自己心里为表哥萧护忧伤，更要让姑母喜欢。把手中袋子夸张的抖一抖：“啊，我这不够装的，再取那排山倒海的大袋子来。”
“呵呵呵呵，”
厅里厅外都能听见，笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爷“噗”一口酒喷三姑老爷袖子上，三姑老爷也是想开萧老帅的心，这古板的人故意吹胡子瞪眼：“怎么着，我女婿没挣倒钱，还要挨你一口酒喷？”
老帅才哈哈笑出来，三姑老爷绷紧脸转而向他：“老帅！我女婿来时，排山倒海大袋子多弄几个。”
林家大姑爷就来委屈：“我们是可怜的，没给过排山倒海的东西。”林长公子敲桌子，林大姑爷对着他笑：“你要补我不成？”
林长公子等人，是随姐妹们船一起回来。长公子也在想表哥萧护，早知道，应该不回来。
厅上，四姑老爷带廖明堂在五舅太太面前。对着苏云鹤手中袋子，四姑老爷笑道：“这下子，你帮我多装些。”
苏云鹤嬉皮笑脸：“母亲，您就少给一件子吧，又不是我们家的姑爷。”廖明堂忍笑都快成内伤。
五舅太太喜滋滋儿的白儿子一眼：“我偏多给。怎么能不给姑奶奶长长面子？”先取下发上金钗，苏云鹤愁眉苦脸接着。见母亲又取下手中金钏，上面镶的好几颗大珠，苏表弟嚷道：“行了行了，再给我媳妇儿可就没了。”
萧老夫人笑得扯过一个丫头：“给我揉揉，云鹤这个促狭鬼儿一回来，到处是笑声。”小表妹嘀咕：“有我好吗？我才最会开人心。”
贺二姑娘从回来就没对她客气过，又要骂她：“你要的东西还少！”临走不关心表哥，又要表嫂东西。
小表妹一提就翻脸：“我放着呢！”
五舅太太还在给，又取下项下戴的一个宝石项链，先在手中亮一亮，苏云鹤又嚷上了：“哎哎，这个不是说过给我的？”
“哈哈哈哈……”
萧老帅笑问五舅老爷：“舅兄，你还不去打他？”五舅老爷回他：“他成人许多，我正爱他。”自己也笑。
廖明堂是晕上加晕，一处处叩下来，剥女眷们手上发上东西。蝗虫过境，也不过就是如此这般。
越亲近的女眷，越要给得多。
下一个，见到黄色衣裙，不用苏云鹤说，麻利的跪下去就是一个头，再直起身等四姑老爷告诉自己这是什么长辈。
“哎，你呀！”
却是自己妻子。
林三姑娘啼笑皆非，这真的是晕了。也是的，这加上女眷们，怕没有叩几百个头下来，而且还是这么短的时间内叩完。
厅上爆笑，快把厅顶掀了。
廖明堂见错了，这一点儿聪明还有，笑嘻嘻道：“夫人侍候岳父母辛苦，理当也行个礼。”林三姑娘羞红面庞，要避开，又心疼他，悄声道：“快起来吧。”
江南来的人见到，都啧啧称赞。军官们见到，挤眉弄眼的笑，羡慕廖明堂福气好。别人酒宴吃得快尾声，廖姑爷的头总算叩完了。
叩得他额头红起来，笑嘻嘻的咧着嘴。
老帅让他来坐下吃三杯，告诉他：“我带着来的人去安置，你去和舅母岳母喝酒去吧。”廖明堂重回脂粉队中，叫他喝不敢不喝，三姑娘着急的不行，廖姑爷却想自己哪里修来的福气？
他也把大帅重新想起来。
他来的时候就想过，一到江南，即回大帅身边。
厅里厅外不管多热闹，想萧护的人还是不少。
萧老帅带着来江南的人去城外安置，那里早有一片地方。五舅老爷带着两个小儿子跟着，回头见长子云鹤也在，五舅老爷心疼他，满面是笑：“你还没吃，去吃吧。”苏云鹤亮亮手上，是几块吃的，恭敬地道：“回父亲，表哥安排我送他们回来，不安置好，我不敢走开。”五舅老爷更欣喜，也更心疼儿子，忙喊小儿子：“给你大哥再取些吃的来。”
小儿子答应着就去，苏云鹤道：“加壶酒啊。”
三姑老爷带着儿子们亲戚中的男人们也在，贺二公子对贺长公子低低道：“大哥，他们走时，我随着去找表哥了。找不到表哥，我不回来。”
这话正扎在贺长公子心里，把脸一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家里侍候父母亲，小弟还小，你我只能走一个。”
贺二公子嘀咕：“长子留家中，还用说吗？”
四姑老爷带女婿叩头，也没有好生吃，也取了吃的边走边吃，不肯后人。
这一行人加上江南来的人，走得长街上满满当当的。出城，见青丘隐障，江南多丘陵。风，有着草香，有着莫明的花香。
茶花，玉兰花树，栀子花遍地丛生。有野杨梅，果子红的白的紫的微黄的让人流口水。保哥儿还在萧老帅马上，见状开开心心手一指：“那果子能吃吗？”
杨梅不易保存，京中北方地界儿没有新鲜的。保哥儿适才在萧家园子里就见到这树，不过他和母亲坐在一起，又见人多，不敢问那果子。
罗氏也在车上跟来，她是住在萧家的，她是出来看自己跟来的两家亲戚安置在哪里。又有同船的别人家孩子和保哥儿映姐儿玩得好，儿女们跟着出来，罗氏也就跟来照顾。
萧老帅就让人摘果子给保哥儿，保哥儿拿在手中就笑了：“才在席上吃过的。”还是喜欢吃。
出城十里，一带绿丘下，茶树旁有数排木头房屋，自成一个村落，有数百家。老帅提气道：“就是这里了！”
下车的下车，下马的下马。见这里山碧水清，游鱼可数，是一个绝好的地方。老帅带保哥儿往村里走，众人跟上。见村落崭新，几个男女走出来：“总算来了，老帅和老夫人天天盼呢。”这就安置人住下来。
罗氏随着亲戚们进去，见房里还不是空的。每一家，没有院墙，有三间房屋也有五间房屋的。屋里，新床新桌子新条几，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那种。条几上摆的日用东西一份一份都不错。床上被褥堆得很高，这天要热，席子也备下。箱子全是打开的，里面衣服满满的。
亲戚们都对罗氏感激不尽：“这是大爷跟了一个好人，我们才能有这样的地方住。”
安排的家人众多，不到一个时辰安置完。出来到村口大空地上，有一个磨盘，老帅在上面，满面春风：“招待不周，有什么缺的，我有几房家人住在这里照管，只管找他们去。不行，就去城中找我。”
对着一张张满意的面庞，老帅心中熨贴不少。先把儿子萧护放下，见天色又不早，简单说说：“开蒙的孩子们，明天到家学里去，请的先生全是江南名士。有要种地的，给地种。有要做生意的，我帮个本钱。有要求功名的，来找我…。”
这还要别人说什么好呢，再有什么话也说不尽萧家老帅和大帅的情意。此时此刻，难免要想到生死未卜的大帅萧护。
也有人愿意习武。
罗氏最后随萧老帅回萧家时，见天垂红日，夕阳满天，好似那一天和丈夫出京城，也是这般又大又圆的日头在天边。
同车的鲁永安夫人，王源妹妹也是来看安置亲戚的，见罗氏怅然，都来劝解。罗氏知道和她们说不明白，勉强一笑。
她在船上见到三爷萧拔的女儿只身回去，由若荷和秀兰轮流照顾。就心中后悔，怎么不跟在丈夫身边？
揽儿女在手，又觉得陪他们来是对的。没有母亲在身边，孩子们不是三爷的女儿小，岂不想父母？
见萧老帅和老夫人实在对待得好，留他们几家全住在府中，又问过保哥儿年纪，要为保哥儿开蒙。
真是都想得到。
鲁永安父母亲、王源母亲正在和萧老夫人吃酒，也从背井离乡的忧伤中走出。罗氏抚着儿女们，低低问映姐儿：“你七岁了，不小呢，要是母亲不在，你和老帅老夫人住，可会照顾弟弟？”七岁孩子不能算大，不过映姐儿还是猜出来，忽闪着两只大眼睛：“母亲去找父亲吗？去吧，”映姐儿懂事的道：“萧家祖母说带着我和保哥儿睡呢，就怕母亲不答应。”
罗氏一把抱起女儿，把儿子拉进怀里，微微的湿了眼圈。
第二天，萧家又忙得不可开交，给孩子们入学堂，给大人们安排事情做。下午，廖明堂执意辞去，苏云鹤没走掉。廖明堂有一封萧护亲笔信给父亲，信中写道：“……表弟已大进益，舅父母可以放宽心，不必再为他忧愁。我不忍表弟在战乱中，请父亲责令他安守家中。”苏云鹤跳得高，萧老帅把他骂了，苏表弟心如长草般的留下。
回到家里大哭：“表哥又丢下我！”
忙忙碌碌到晚上，老帅和老夫人重新把儿子想起来。手握着手，在窗前对一轮明月，老夫人道：“谨哥儿快两个月了。”
萧老帅哼一声：“我没见过。”再骂：“逆子，不把我孙子送来。”
再骂，心中也是想萧护。
这一天，恰好是萧护进山的那一天。
大帅辞别谭直，带着人行出十里，停下来检视人数。八万多的人，激战一天又一夜，居然只死了一百多人，不过重伤好几千，近一半人轻伤。
萧护还能接受。大帅自责，已经带他们担的是造反的名声，再死的人多，真无脸见他们家人。大帅头一件事，先对照谭直给的地图看地形，看今夜睡在哪里。有谭直在，帐篷东西全补得不说齐全，还有睡的地方。
正要去看十三和儿子，十三让人来请他。大帅笑容满面过来，谨哥儿见父亲，吐出一个清晰的字：“父！”
萧护大喜，抱在手中：“乖儿子，你在喊我？”十三微嘟嘴儿：“是喊我吧，”竟然喊得这么清楚。
谨哥儿弄不懂父母亲在取笑放松，又吐一个含糊不清的字：“摸，”或者是说“木，”十三喜欢了：“哎哟喂，我就说叫的是我。”
好似喊母。
萧护对儿子小脸儿看看，作状装生气，把谨哥儿送给十三，送的小心翼翼，黑着脸儿：“那还你吧，这儿子喊的原来是你。”
这么小的孩子，嘴里有音，也是无意识的。
十三接儿子在手，对着丈夫讨好：“和儿子生气？”谨哥儿小嘴儿里吐泡泡，因泡泡在口中，又出来一个音：“夫，”估计是那泡泡开了出来的音。
支着耳朵的一对父母，萧护和十三一起欢天喜地：“这叫的是我（你）。”
大帅把儿子抱了又抱，颠得他格格笑了一声，小手揪住父亲面颊不松。十三救下来时，大帅面上多了几道指甲印。
萧护自己用手拂拂，反来夸奖谨哥儿：“有力气，抓得我都疼了。”十三对着他笑了几声，这才说正事。
“大帅，我想我们进山呆一段倒好，这是夏天不缺吃的，休养一阵也罢。”十三说，大帅就点头，十三嫣然一笑：“我请来医生问他山中需要什么药，医生说蛇药防瘟疫的药是要必备的。又告诉我，说大帅进山明智之举，我说怎么了？他说少年游学随师父在这里采过药，说这山里有丹参，连翘，黄芪等各种药物，说蛇药也有。他让我问大帅，慢慢而行可好？而咱们的人也需要休养才是。”
萧护把十三母子抱一抱：“我也是这样想。”他们此时在山上一块开阔地方，看天边云雾吞吐如烟，湿气氤氲化作万千，是难得的美景。
四周翠丛新霁，荒草靡靡。这里不是高顶处，也有风冽冽，远观琪花玉树，近看飞瀑石梁。对面喷雪般水珠，萧护心头放松下来。闲闲的语气和十三道：“我幼学兵书时，就听过这山。当时向往关外群山，这关内的山山水水，竟然很少看过。京城里外你我都游玩过，这又是个机会，正好一面休养，一面同你走这山水才是。”
慧娘诧异地看他，他能这样想，慧娘可以去念佛。见夫君迎风而立，面上轻松，眸子底还有黯然。慧娘故作轻松，抱着儿子来玩笑。此时再没有追兵，萧护见到儿子就眉开眼笑，问：“该吃了吧，不要饿到他。”
不管是大面团子，还是小面团子，瘦一分都伤大帅的心。
慧娘就心甘情愿的胖着，明明才喂过，也抿着嘴儿笑，解衣奶谨哥儿。谨哥儿正饱着，又不知何时学会调皮。吃上两口，用小舌头顶出来，对着父亲大眼瞪小眼，再吃两口，又顶出来，再对父亲歪着脑袋看。
萧护哈哈大笑，多少忧愁也都没有了。在儿子胖脑袋上摸一把，很有成就感：“淘气呢。”
探路的士兵们来回报，前面的路和谭直地图上写得一样。有一处平地，可供扎营。赶到那里天还不黑，扎下帐篷，火堆燃起，防蛇药撒好，这一夜尽皆睡得香甜。
第二天，走小路，避开沿路关口，进入山中。萧护已经想明白，只要自己还在，郡王们就会联手打自己。他打定主意后，一面让人由谭直处下山送信给父亲，一面带人往深山中去。
萧护忽然没了消息，郡王们最先大乱。韩宪王先偷袭孙珉，孙珉大骂后退，和平水王撞在一处，平水王趁机偷袭，临安郡王被迫迎战，然后无意中袭击淮扬王。几个郡王同时大骂孙珉小人，合着伙儿打他一个。
孙珉寡不敌众，只能逃避。韩宪王兵力最强，杀死淮扬王，平水王见势头不对，带一半人马逃走，大骂韩宪王时，韩宪王已到京城。
这样一折腾，已经两个月过去，天在六月芳菲尽时。韩宪王一面发布萧护死讯，一面在京中打压不服的人，取上好白玉刻大宝，准备登基。
他还没有登基，一封信到京中，送来几个人头。韩宪王一见，大叫一声晕了过去。醒来时强撑着看信，上面写着：“汉中诸地尽落吾手中！闻尔等无颜无耻，欲掘忠勇之碑！今，先掘尔祖墓，珠宝尽皆笑纳！送上汝子人头数个，汝之长子王妃留吾手中。尔要长子命，速退兵马，吾候于汉中。”
落款是，顾良能。
再来送信的人，是韩宪王在封地上的旧人。他痛哭于地：“四月里顾良能忽然发兵马，城中十数位大人是内应。王妃殿下们全让他活捉，他本来是不杀，要和王爷谈价钱。四月底，他听来往客商说王爷们要在京里掘碑，当即大怒，推出殿下们杀了几个，现在只有王妃和大殿下还活着。老郡王们的陵墓，也让他尽数掘了。”
韩宪王怒火满腔，登基也不如他长子重要。当晚不顾阻拦，尽点兵马，奔着汉中一路而去。曹文弟一家自然跟去。曹少夫人听说殿下们杀了，王妃和大殿下也让人捉去，以为这是曹娟秀的机会，欢喜得几天没睡好。
半个月后，对皇位不死心，没有走远的平水王伙同长安郡王进京，进京后一杯毒酒害死长安郡王，把他的人马尽归已有，平水王在七月，宣布登基，强迫张太妃长公主宁江侯张阁老等人观礼，也自刻天子大宝，改年号为太和，号开平皇帝。
同时，寻找萧护没有消息，再次宣称萧护已亡。给他又加上几十条罪名，奴才宫中走马，大帅用的酒杯上有金龙全添上，全然不理会那是宫中赏赐的。下圣旨兴兵，做下江南一战的准备。
太和这个年号，一年也没有到，只有一个月时间。太和元年二月一日，开平皇帝被偷进京城的临安郡王孙珉所杀。孙珉当场废帝，把年号重新改回去。在宁江侯的劝说下，认为诸事不齐备，也准备登基。自然又是一场制龙袍，刻大宝的折腾。
还没有登基，当初进京又重伤离去不能回头的三个郡王，奉天王、和朝王、荣和王的儿子们，联手打跑临安郡王孙珉。为他们作内应的，却是田品正。
田品正是忧愤于萧护的死讯接二连三的宣布，以为大帅真的去世。房安国劝他宽心，田品正一意孤行，小郡王们找到他，把孙珉也列出来几十条大罪，田品正顺水推舟，心想看你们谁厉害，谁就当皇帝吧。
孙珉因此不是对手，带着还幸存一半的兵将，匆匆往封地上去，心想回去征兵，半年后再来。
他才行到半路上，让一支兵马盯上。
这是在一处官道上，两边树林里悄悄歇息着一支兵马。为首的小将，五官端正，正是王源。见人来回话：“是临安郡王的兵马。”
王源是从边关来的。他们去到以后，就协助袁朴同守边关。死去的张宝成大帅手伸得很长，重新联系上乌蒙国，请他们同时出兵，为乌里合大王之仇。原大王去年已死，群臣推举乌里合的第四个儿子登基，正想着关内繁华钱财尽有，收到张宝成的信，知道关内乱，点齐国中强兵，又问邻国借了一支兵马，承诺分钱财土地，冲击关城。
袁朴同率余下金虎军，在玄武军协助下死守关城。邹国舅已死，朱雀军有一半人让郡王们说服走，余下一半人，有一个将军叫曾祖名为首，也协助同守关城。
袁朴同头发都白了一半，也没让乌蒙国进关城一步。有他们同守，关内才能打得不亦乐乎，自在的打着。
三月萧护被逐，近五月关城收到消息。玄武军等人商议后，抓阄儿定下来王源领一万人去救大帅。
一万人不多，却灵活。王源这才从郡王们封地中穿过，直往京城。京城还没有到，大帅死讯一个接一个传来，传了好几回，各种版本。王源大哭一场，抹干眼泪不信大帅已死，径直再往京城。派几个人便衣去京中，都说临安郡王孙珉要登位。
又寻找王家亲戚，都说老夫人等人去了江南。王源心想大帅是有准备，那还活着的可能性很高。又见一个人来见自己，却是宋冲之。
宋冲之不管京城多乱，一直守在京里候大帅消息，再和老帅通声气。王源派进京的是自己小厮，宋冲之认得，就跟踪而至。告诉王源：“大帅才和我通过一次消息，他在山里很安妥，只是往关城不能去，几处关口的人都是沿路郡王们的人。他们只要大帅死，就会自己打自己，大帅因此不出来，还在寻安妥地方。”
王源大喜，又听宋冲之分析京中情况，把一干子郡王全恨在心里。就不走远，想找机会给在京里的郡王孙珉一个颜色看看。
现在谁留在京里的，谁就是害大帅的人。
不想宋冲之走了没几天，孙珉被逐，小王将军候在这里，见到他来，怒从心头起，大刀在手，高呼一声：“兄弟们，为大帅报出京之仇！”
哗啦啦冲出树林，围住才从京里败退出来的孙珉残兵，不说话只是打。
这一场大战，打得孙珉落花流水，落荒而逃，到安全地方上一看，又少了一半的兵说，还不知道是谁干的。
玄武军因萧护成为众矢之的，是便衣不打旗帜。王源倒不是不愿意说，是和孙珉混战中没直接碰面，临安郡王莫明吃了一个闷亏，路上不敢逗留，直逃回封地，又让玄武军在守关城之余，打了一回。
这是消息传回关城，说孙珉撵走的大帅。
临安郡王元气大伤，一直修养生息，暂时不敢出来。
王源不知道萧护具体所在，又把事情全了解得清楚。一怒之下，不回关城，带着一万人直奔最近的平水郡王，开元皇帝的幼子，逃出京不敢称帝，恢复旧称平水王，让王源撵出封地，投奔最近的中山郡王，为中山郡王所杀。
开元皇帝到此，是断了根。
王源自此在关中厮杀，没粮草就抢，也在九月回江南见老帅补粮草，这是后话。
韩宪王回汉中，顾良能自知不是对手，杀了韩宪王妃和她的长子，提前出城，四处打游击，缠得韩宪王不能回京和萧护过不去。
又听到萧护死讯，顾良能正日日痛哭，收到萧家老帅信，说大帅还在，顾良能打起精神和韩宪王游斗，韩宪王一步也不敢离开。
临安、韩宪，最强的两个郡王不敢出面。中山郡王进京城，在中秋后第三天迫不及待登基，张太妃等人观礼，活似看走马灯。
文妃悄声儿问太妃：“这一个能坐多久？”张太妃闭目养神，鼻子里嗯一声，手中抱着她认为没废的小皇帝。
小皇帝是用大宝登基的，没大宝的废帝圣旨太妃不认。
小皇帝八月里十一个月左右，正好动，在太妃怀里左一转右一转看着玩。
京城里早就物资艰难，每乱一回，哄抢一回。店铺老板坐在门口哭：“大帅在的时候，可不许这样的。”
平江侯府中，姬妾早就散走，让她们自己寻活路。梁源吉和老孙氏商议：“不然我们同去江南吧？”老孙氏为难，她是最不愿意背井离乡的人：“你舅舅他们不肯走。”梁源吉就恶心，舅舅？谁要认他们。
平江侯爷顶起家中门户，周旋于每一任皇帝中。
他要走，也不容易。每一任皇帝都需要旧皇朝的官员们支持认可，平江侯如今成了重要的人。
萧护还行走在山涧中。
他四月里入山，四个月只走出两座山。平铺的话，离潭直只有三百里不到。可上山、下山路算起来，已有千里。
这千里难走的很。
防蛇防野兽防沼泽防瘅气……
夏天和秋天，山里吃的东西都多。他们弓箭娴熟，不是冬天不愁猎物，大帅有话：“宁可一天只走十里，也不能再丢一个人。”
他们正在寻找过冬的地方。
对着一道长长的山涧，大帅让人去下面探路，说水流湍急，水面又宽，箭不达射程，又让人往上下游走，寻找窄些的地方，用箭可以射绳子过去，方便过人。
不打仗，又不着急，大家嘻嘻哈哈而去。伍思德等人去下游，十五爷萧据带人去上游。
往上游走，见水涧中乱石森罗，暗流中几条大鱼飞起，皆是雪白。
小鬼跟着来，笑指：“这鱼好！”萧据则皱眉：“这里水面反而更宽，我们怎么过才好？”小鬼嘻嘻：“不过就在这里过一夜呗，”他紧紧腰带：“十五爷，我想弄几条鱼给夫人。”萧据好笑：“那石头在水里，水冲着你站也站不住，看你怎么逮鱼。”
小鬼也寻思，对着大鱼犯馋。上游下来一个枯木，在暗石撞来撞去，让一块石头挡住，卡在那暗石中，摇摆不定。
萧据和小鬼同时眼睛一亮：“有了！”
带着人下去，先在水中伸手下去，水下暗流一激，萧据险些掉到水里。忙缩手，道：“真急，不过还是能过的。”
上半山中，砍树，几个人高高抬起，用力往下：“嘿呦！”见那大树滑溜溜的让水冲走，不见了。
几个人不气馁，继续砍树而扔。扔到十几棵时，有一个树干让石头卡住，几条大鱼冲出水面多远，跳起来又落下去。
再扔，直到石头上卡住好几个树干，稳固为止。
从树到水边，还是有很远。萧据送小鬼到水边，在他腰上捆上绳子，往下游石头上看看，算算绳子距离握住，道：“这么长，你就是不成，也不会撞着石头。”
小鬼笑嘻嘻，只盯着那鱼：“我准成。”一飞抓勾住树干，人飞身而越。一跃之下，用力不小，勾住树干动了一动，反而松动。
与此同时，小鬼不偏不倚踩在树干一端，“砰”一声水花响，树干一头落人，带得另一头如跷跷板般抬起，直直地起来。
“小心！”萧据惊出一身冷汗，大叫：“回来！”手中要紧绳子，却见小鬼大叫：“放绳子！”在脚下树干直起来以前，跳到另一个树干上，那树干受水冲击本就摇晃，受了力更是晃得厉害。
小鬼如走钢丝，飞快走到树干另一头，用力一飞抓，牢牢抓住水中石头缝子。与此同时，他脚下树干受他力量活动，轰轰隆隆去往下游。
他们砍的树全是参天树木，很长，又不能太重，太重了几个人也抬不动。小鬼借这几株子树，已快到对岸。
他用飞抓之力，在湍急水中一步一步过着。抱住水底大石，又滑，腰中拔出剑，用力扎在水中石缝里，收起飞抓，又是一下往前，固定住，再身子过去。
几回碧水晃动，萧据以为他要让水冲下去。
如是三五番，到了对岸。落地就大叫大嚷：“我过来了。”怀里也有东西乱蹦，不知何时，他抓了一条鱼在怀里。
那鱼在他怀里扑腾腾扑腾腾。
萧据大喜，让他找地方绑绳子，再让人请大帅来：“可以过了。”萧护让伍思德请走。伍思德在下游找到窄的地方，请大帅带神箭手去。
神箭手们齐射，箭尾全缚的有绳索。计有三十只箭中了，三十条绳索萧护摇头：“这射程不近，箭要扎得不深，吃不住力，人滑到一半时掉下来，摔在山崖上也不好，掉水里，下面要有暗石，更伤人。”
是要命的事。
几个身轻，是山区里出来的士兵争着要去，萧护为稳妥不肯答应时，伍氏兄弟叫道：“小伍小心！”
见一个人系在绳索上，正往那边滑。
伍小伍不知何时上了绳索。
萧护变了脸色，惊心动魄地看着。见伍小伍顺利地到了对岸，脚快要落地时，欢呼道：“我要到了！”
“轰！”一枝中箭的树在石头缝里根须浅，整枝子往下就摔。
“小心！”对面的人全变了脸色。
伍小伍不及落地，先是往旁边扑的姿势，落地没命的滚了几滚，没让树砸中，撞在山石上骨头“格登”一声。
而他头顶上，带绳子的箭也一个接一个落下来。
伍小伍呲牙咧嘴起来，一瘸一拐地寻树把腰上绳索扎上。萧护才长长出一口气，真是惊险。
比看打仗还要惊心。
结起绳桥，搭上木板，马牵过去。大车和缁重因过来不便，有一些存放在山洞里，做下记号。
九月底，萧护经过一处山谷，气候温暖，就此砍树盖房，准备过冬。
而京里，又换了皇帝。临安郡王、韩宪郡王无暇出面，很远的一支旁支台山郡王，纠集远支郡王们进京，把中山郡王杀了。
台山王自己不敢登基，也学萧护，选了和自己血源近的一个孩子，今年三岁，号光复帝，改国号为永康。
永康元年，光复帝登基。
大乱才真正开始。
民间不服，又死了不少郡王。他们封地上各自有人跳出。先出来一个叫陆顺德的人，手中有三万百姓，要为萧护大帅报仇。
受他影响，各地均跳出来为萧护报仇的人。
这些人都没有见过萧护，就是萧护忽然出现，他们也不会顺从，不过是为造反拉人找个名牌罢了。
为萧护报仇的人忽然就多了，只有江南萧家不出面。
十月里，就更乱。还有一个自称是张宝成大帅的人，生得和张宝成差不多，试图收集张家旧兵马。
十一月里，女仙辈出。一个自称“荷花三娘娘”，能呼风唤雨。一个自称“九天玄女”下凡尘，能撒豆成兵。
只有江南一带，还是安宁如初。
而大帅萧护，则做好过冬准备。
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票啊票啊，仔四十五度天使角仰望之，
sp; 他们所到之处，有苏表弟帮着，受头的人手上扳指、腰上玉佩，由着他们拿。快比蝗虫还蝗虫。
“这边，来给舅母叩头。”四姑老爷总算可以把这一个得意女婿显摆在人前，他也早弄清楚，自己一团欢喜，其实还是为帮了萧护，给了舅兄老帅面子。
这就得意领来见女眷。
萧老帅为儿子烦心已久，今天见到他们乐，也笑得不行。老帅也凑趣儿，打发一个人让厅上来说：“新姑爷进门，可不能简薄。”
萧老夫人见丈夫总算有个开心样子，更要让他更喜欢。见廖明堂一个头叩下来，先笑道：“赏，金钱三千。”
廖明堂早就喜欢糊涂了，算一算今天一堆头叩下来，发了不少财。第二个就“砰”一声下来，听舅母萧老夫人笑：“赏，五千丝绸。”
“砰！”又一个。
“珍玩一对！”
女眷们全在笑，苏云鹤在这热闹中，忽然神伤。表哥在哪里？可曾衣食缺少。他真的大了，不是帮萧护说情还马上就要人情的时候。对着舅母面上笑容，自己心里为表哥萧护忧伤，更要让姑母喜欢。把手中袋子夸张的抖一抖：“啊，我这不够装的，再取那排山倒海的大袋子来。”
“呵呵呵呵，”
厅里厅外都能听见，笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爷“噗”一口酒喷三姑老爷袖子上，三姑老爷也是想开萧老帅的心，这古板的人故意吹胡子瞪眼：“怎么着，我女婿没挣倒钱，还要挨你一口酒喷？”
老帅才哈哈笑出来，三姑老爷绷紧脸转而向他：“老帅！我女婿来时，排山倒海大袋子多弄几个。”
林家大姑爷就来委屈：“我们是可怜的，没给过排山倒海的东西。”林长公子敲桌子，林大姑爷对着他笑：“你要补我不成？”
林长公子等人，是随姐妹们船一起回来。长公子也在想表哥萧护，早知道，应该不回来。
厅上，四姑老爷带廖明堂在五舅太太面前。对着苏云鹤手中袋子，四姑老爷笑道：“这下子，你帮我多装些。”
苏云鹤嬉皮笑脸：“母亲，您就少给一件子吧，又不是我们家的姑爷。”廖明堂忍笑都快成内伤。
五舅太太喜滋滋儿的白儿子一眼：“我偏多给。怎么能不给姑奶奶长长面子？”先取下发上金钗，苏云鹤愁眉苦脸接着。见母亲又取下手中金钏，上面镶的好几颗大珠，苏表弟嚷道：“行了行了，再给我媳妇儿可就没了。”
萧老夫人笑得扯过一个丫头：“给我揉揉，云鹤这个促狭鬼儿一回来，到处是笑声。”小表妹嘀咕：“有我好吗？我才最会开人心。”
贺二姑娘从回来就没对她客气过，又要骂她：“你要的东西还少！”临走不关心表哥，又要表嫂东西。
小表妹一提就翻脸：“我放着呢！”
五舅太太还在给，又取下项下戴的一个宝石项链，先在手中亮一亮，苏云鹤又嚷上了：“哎哎，这个不是说过给我的？”
“哈哈哈哈……”
萧老帅笑问五舅老爷：“舅兄，你还不去打他？”五舅老爷回他：“他成人许多，我正爱他。”自己也笑。
廖明堂是晕上加晕，一处处叩下来，剥女眷们手上发上东西。蝗虫过境，也不过就是如此这般。
越亲近的女眷，越要给得多。
下一个，见到黄色衣裙，不用苏云鹤说，麻利的跪下去就是一个头，再直起身等四姑老爷告诉自己这是什么长辈。
“哎，你呀！”
却是自己妻子。
林三姑娘啼笑皆非，这真的是晕了。也是的，这加上女眷们，怕没有叩几百个头下来，而且还是这么短的时间内叩完。
厅上爆笑，快把厅顶掀了。
廖明堂见错了，这一点儿聪明还有，笑嘻嘻道：“夫人侍候岳父母辛苦，理当也行个礼。”林三姑娘羞红面庞，要避开，又心疼他，悄声道：“快起来吧。”
江南来的人见到，都啧啧称赞。军官们见到，挤眉弄眼的笑，羡慕廖明堂福气好。别人酒宴吃得快尾声，廖姑爷的头总算叩完了。
叩得他额头红起来，笑嘻嘻的咧着嘴。
老帅让他来坐下吃三杯，告诉他：“我带着来的人去安置，你去和舅母岳母喝酒去吧。”廖明堂重回脂粉队中，叫他喝不敢不喝，三姑娘着急的不行，廖姑爷却想自己哪里修来的福气？
他也把大帅重新想起来。
他来的时候就想过，一到江南，即回大帅身边。
厅里厅外不管多热闹，想萧护的人还是不少。
萧老帅带着来江南的人去城外安置，那里早有一片地方。五舅老爷带着两个小儿子跟着，回头见长子云鹤也在，五舅老爷心疼他，满面是笑：“你还没吃，去吃吧。”苏云鹤亮亮手上，是几块吃的，恭敬地道：“回父亲，表哥安排我送他们回来，不安置好，我不敢走开。”五舅老爷更欣喜，也更心疼儿子，忙喊小儿子：“给你大哥再取些吃的来。”
小儿子答应着就去，苏云鹤道：“加壶酒啊。”
三姑老爷带着儿子们亲戚中的男人们也在，贺二公子对贺长公子低低道：“大哥，他们走时，我随着去找表哥了。找不到表哥，我不回来。”
这话正扎在贺长公子心里，把脸一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家里侍候父母亲，小弟还小，你我只能走一个。”
贺二公子嘀咕：“长子留家中，还用说吗？”
四姑老爷带女婿叩头，也没有好生吃，也取了吃的边走边吃，不肯后人。
这一行人加上江南来的人，走得长街上满满当当的。出城，见青丘隐障，江南多丘陵。风，有着草香，有着莫明的花香。
茶花，玉兰花树，栀子花遍地丛生。有野杨梅，果子红的白的紫的微黄的让人流口水。保哥儿还在萧老帅马上，见状开开心心手一指：“那果子能吃吗？”
杨梅不易保存，京中北方地界儿没有新鲜的。保哥儿适才在萧家园子里就见到这树，不过他和母亲坐在一起，又见人多，不敢问那果子。
罗氏也在车上跟来，她是住在萧家的，她是出来看自己跟来的两家亲戚安置在哪里。又有同船的别人家孩子和保哥儿映姐儿玩得好，儿女们跟着出来，罗氏也就跟来照顾。
萧老帅就让人摘果子给保哥儿，保哥儿拿在手中就笑了：“才在席上吃过的。”还是喜欢吃。
出城十里，一带绿丘下，茶树旁有数排木头房屋，自成一个村落，有数百家。老帅提气道：“就是这里了！”
下车的下车，下马的下马。见这里山碧水清，游鱼可数，是一个绝好的地方。老帅带保哥儿往村里走，众人跟上。见村落崭新，几个男女走出来：“总算来了，老帅和老夫人天天盼呢。”这就安置人住下来。
罗氏随着亲戚们进去，见房里还不是空的。每一家，没有院墙，有三间房屋也有五间房屋的。屋里，新床新桌子新条几，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那种。条几上摆的日用东西一份一份都不错。床上被褥堆得很高，这天要热，席子也备下。箱子全是打开的，里面衣服满满的。
亲戚们都对罗氏感激不尽：“这是大爷跟了一个好人，我们才能有这样的地方住。”
安排的家人众多，不到一个时辰安置完。出来到村口大空地上，有一个磨盘，老帅在上面，满面春风：“招待不周，有什么缺的，我有几房家人住在这里照管，只管找他们去。不行，就去城中找我。”
对着一张张满意的面庞，老帅心中熨贴不少。先把儿子萧护放下，见天色又不早，简单说说：“开蒙的孩子们，明天到家学里去，请的先生全是江南名士。有要种地的，给地种。有要做生意的，我帮个本钱。有要求功名的，来找我…。”
这还要别人说什么好呢，再有什么话也说不尽萧家老帅和大帅的情意。此时此刻，难免要想到生死未卜的大帅萧护。
也有人愿意习武。
罗氏最后随萧老帅回萧家时，见天垂红日，夕阳满天，好似那一天和丈夫出京城，也是这般又大又圆的日头在天边。
同车的鲁永安夫人，王源妹妹也是来看安置亲戚的，见罗氏怅然，都来劝解。罗氏知道和她们说不明白，勉强一笑。
她在船上见到三爷萧拔的女儿只身回去，由若荷和秀兰轮流照顾。就心中后悔，怎么不跟在丈夫身边？
揽儿女在手，又觉得陪他们来是对的。没有母亲在身边，孩子们不是三爷的女儿小，岂不想父母？
见萧老帅和老夫人实在对待得好，留他们几家全住在府中，又问过保哥儿年纪，要为保哥儿开蒙。
真是都想得到。
鲁永安父母亲、王源母亲正在和萧老夫人吃酒，也从背井离乡的忧伤中走出。罗氏抚着儿女们，低低问映姐儿：“你七岁了，不小呢，要是母亲不在，你和老帅老夫人住，可会照顾弟弟？”七岁孩子不能算大，不过映姐儿还是猜出来，忽闪着两只大眼睛：“母亲去找父亲吗？去吧，”映姐儿懂事的道：“萧家祖母说带着我和保哥儿睡呢，就怕母亲不答应。”
罗氏一把抱起女儿，把儿子拉进怀里，微微的湿了眼圈。
第二天，萧家又忙得不可开交，给孩子们入学堂，给大人们安排事情做。下午，廖明堂执意辞去，苏云鹤没走掉。廖明堂有一封萧护亲笔信给父亲，信中写道：“……表弟已大进益，舅父母可以放宽心，不必再为他忧愁。我不忍表弟在战乱中，请父亲责令他安守家中。”苏云鹤跳得高，萧老帅把他骂了，苏表弟心如长草般的留下。
回到家里大哭：“表哥又丢下我！”
忙忙碌碌到晚上，老帅和老夫人重新把儿子想起来。手握着手，在窗前对一轮明月，老夫人道：“谨哥儿快两个月了。”
萧老帅哼一声：“我没见过。”再骂：“逆子，不把我孙子送来。”
再骂，心中也是想萧护。
这一天，恰好是萧护进山的那一天。
大帅辞别谭直，带着人行出十里，停下来检视人数。八万多的人，激战一天又一夜，居然只死了一百多人，不过重伤好几千，近一半人轻伤。
萧护还能接受。大帅自责，已经带他们担的是造反的名声，再死的人多，真无脸见他们家人。大帅头一件事，先对照谭直给的地图看地形，看今夜睡在哪里。有谭直在，帐篷东西全补得不说齐全，还有睡的地方。
正要去看十三和儿子，十三让人来请他。大帅笑容满面过来，谨哥儿见父亲，吐出一个清晰的字：“父！”
萧护大喜，抱在手中：“乖儿子，你在喊我？”十三微嘟嘴儿：“是喊我吧，”竟然喊得这么清楚。
谨哥儿弄不懂父母亲在取笑放松，又吐一个含糊不清的字：“摸，”或者是说“木，”十三喜欢了：“哎哟喂，我就说叫的是我。”
好似喊母。
萧护对儿子小脸儿看看，作状装生气，把谨哥儿送给十三，送的小心翼翼，黑着脸儿：“那还你吧，这儿子喊的原来是你。”
这么小的孩子，嘴里有音，也是无意识的。
十三接儿子在手，对着丈夫讨好：“和儿子生气？”谨哥儿小嘴儿里吐泡泡，因泡泡在口中，又出来一个音：“夫，”估计是那泡泡开了出来的音。
支着耳朵的一对父母，萧护和十三一起欢天喜地：“这叫的是我（你）。”
大帅把儿子抱了又抱，颠得他格格笑了一声，小手揪住父亲面颊不松。十三救下来时，大帅面上多了几道指甲印。
萧护自己用手拂拂，反来夸奖谨哥儿：“有力气，抓得我都疼了。”十三对着他笑了几声，这才说正事。
“大帅，我想我们进山呆一段倒好，这是夏天不缺吃的，休养一阵也罢。”十三说，大帅就点头，十三嫣然一笑：“我请来医生问他山中需要什么药，医生说蛇药防瘟疫的药是要必备的。又告诉我，说大帅进山明智之举，我说怎么了？他说少年游学随师父在这里采过药，说这山里有丹参，连翘，黄芪等各种药物，说蛇药也有。他让我问大帅，慢慢而行可好？而咱们的人也需要休养才是。”
萧护把十三母子抱一抱：“我也是这样想。”他们此时在山上一块开阔地方，看天边云雾吞吐如烟，湿气氤氲化作万千，是难得的美景。
四周翠丛新霁，荒草靡靡。这里不是高顶处，也有风冽冽，远观琪花玉树，近看飞瀑石梁。对面喷雪般水珠，萧护心头放松下来。闲闲的语气和十三道：“我幼学兵书时，就听过这山。当时向往关外群山，这关内的山山水水，竟然很少看过。京城里外你我都游玩过，这又是个机会，正好一面休养，一面同你走这山水才是。”
慧娘诧异地看他，他能这样想，慧娘可以去念佛。见夫君迎风而立，面上轻松，眸子底还有黯然。慧娘故作轻松，抱着儿子来玩笑。此时再没有追兵，萧护见到儿子就眉开眼笑，问：“该吃了吧，不要饿到他。”
不管是大面团子，还是小面团子，瘦一分都伤大帅的心。
慧娘就心甘情愿的胖着，明明才喂过，也抿着嘴儿笑，解衣奶谨哥儿。谨哥儿正饱着，又不知何时学会调皮。吃上两口，用小舌头顶出来，对着父亲大眼瞪小眼，再吃两口，又顶出来，再对父亲歪着脑袋看。
萧护哈哈大笑，多少忧愁也都没有了。在儿子胖脑袋上摸一把，很有成就感：“淘气呢。”
探路的士兵们来回报，前面的路和谭直地图上写得一样。有一处平地，可供扎营。赶到那里天还不黑，扎下帐篷，火堆燃起，防蛇药撒好，这一夜尽皆睡得香甜。
第二天，走小路，避开沿路关口，进入山中。萧护已经想明白，只要自己还在，郡王们就会联手打自己。他打定主意后，一面让人由谭直处下山送信给父亲，一面带人往深山中去。
萧护忽然没了消息，郡王们最先大乱。韩宪王先偷袭孙珉，孙珉大骂后退，和平水王撞在一处，平水王趁机偷袭，临安郡王被迫迎战，然后无意中袭击淮扬王。几个郡王同时大骂孙珉小人，合着伙儿打他一个。
孙珉寡不敌众，只能逃避。韩宪王兵力最强，杀死淮扬王，平水王见势头不对，带一半人马逃走，大骂韩宪王时，韩宪王已到京城。
这样一折腾，已经两个月过去，天在六月芳菲尽时。韩宪王一面发布萧护死讯，一面在京中打压不服的人，取上好白玉刻大宝，准备登基。
他还没有登基，一封信到京中，送来几个人头。韩宪王一见，大叫一声晕了过去。醒来时强撑着看信，上面写着：“汉中诸地尽落吾手中！闻尔等无颜无耻，欲掘忠勇之碑！今，先掘尔祖墓，珠宝尽皆笑纳！送上汝子人头数个，汝之长子王妃留吾手中。尔要长子命，速退兵马，吾候于汉中。”
落款是，顾良能。
再来送信的人，是韩宪王在封地上的旧人。他痛哭于地：“四月里顾良能忽然发兵马，城中十数位大人是内应。王妃殿下们全让他活捉，他本来是不杀，要和王爷谈价钱。四月底，他听来往客商说王爷们要在京里掘碑，当即大怒，推出殿下们杀了几个，现在只有王妃和大殿下还活着。老郡王们的陵墓，也让他尽数掘了。”
韩宪王怒火满腔，登基也不如他长子重要。当晚不顾阻拦，尽点兵马，奔着汉中一路而去。曹文弟一家自然跟去。曹少夫人听说殿下们杀了，王妃和大殿下也让人捉去，以为这是曹娟秀的机会，欢喜得几天没睡好。
半个月后，对皇位不死心，没有走远的平水王伙同长安郡王进京，进京后一杯毒酒害死长安郡王，把他的人马尽归已有，平水王在七月，宣布登基，强迫张太妃长公主宁江侯张阁老等人观礼，也自刻天子大宝，改年号为太和，号开平皇帝。
同时，寻找萧护没有消息，再次宣称萧护已亡。给他又加上几十条罪名，奴才宫中走马，大帅用的酒杯上有金龙全添上，全然不理会那是宫中赏赐的。下圣旨兴兵，做下江南一战的准备。
太和这个年号，一年也没有到，只有一个月时间。太和元年二月一日，开平皇帝被偷进京城的临安郡王孙珉所杀。孙珉当场废帝，把年号重新改回去。在宁江侯的劝说下，认为诸事不齐备，也准备登基。自然又是一场制龙袍，刻大宝的折腾。
还没有登基，当初进京又重伤离去不能回头的三个郡王，奉天王、和朝王、荣和王的儿子们，联手打跑临安郡王孙珉。为他们作内应的，却是田品正。
田品正是忧愤于萧护的死讯接二连三的宣布，以为大帅真的去世。房安国劝他宽心，田品正一意孤行，小郡王们找到他，把孙珉也列出来几十条大罪，田品正顺水推舟，心想看你们谁厉害，谁就当皇帝吧。
孙珉因此不是对手，带着还幸存一半的兵将，匆匆往封地上去，心想回去征兵，半年后再来。
他才行到半路上，让一支兵马盯上。
这是在一处官道上，两边树林里悄悄歇息着一支兵马。为首的小将，五官端正，正是王源。见人来回话：“是临安郡王的兵马。”
王源是从边关来的。他们去到以后，就协助袁朴同守边关。死去的张宝成大帅手伸得很长，重新联系上乌蒙国，请他们同时出兵，为乌里合大王之仇。原大王去年已死，群臣推举乌里合的第四个儿子登基，正想着关内繁华钱财尽有，收到张宝成的信，知道关内乱，点齐国中强兵，又问邻国借了一支兵马，承诺分钱财土地，冲击关城。
袁朴同率余下金虎军，在玄武军协助下死守关城。邹国舅已死，朱雀军有一半人让郡王们说服走，余下一半人，有一个将军叫曾祖名为首，也协助同守关城。
袁朴同头发都白了一半，也没让乌蒙国进关城一步。有他们同守，关内才能打得不亦乐乎，自在的打着。
三月萧护被逐，近五月关城收到消息。玄武军等人商议后，抓阄儿定下来王源领一万人去救大帅。
一万人不多，却灵活。王源这才从郡王们封地中穿过，直往京城。京城还没有到，大帅死讯一个接一个传来，传了好几回，各种版本。王源大哭一场，抹干眼泪不信大帅已死，径直再往京城。派几个人便衣去京中，都说临安郡王孙珉要登位。
又寻找王家亲戚，都说老夫人等人去了江南。王源心想大帅是有准备，那还活着的可能性很高。又见一个人来见自己，却是宋冲之。
宋冲之不管京城多乱，一直守在京里候大帅消息，再和老帅通声气。王源派进京的是自己小厮，宋冲之认得，就跟踪而至。告诉王源：“大帅才和我通过一次消息，他在山里很安妥，只是往关城不能去，几处关口的人都是沿路郡王们的人。他们只要大帅死，就会自己打自己，大帅因此不出来，还在寻安妥地方。”
王源大喜，又听宋冲之分析京中情况，把一干子郡王全恨在心里。就不走远，想找机会给在京里的郡王孙珉一个颜色看看。
现在谁留在京里的，谁就是害大帅的人。
不想宋冲之走了没几天，孙珉被逐，小王将军候在这里，见到他来，怒从心头起，大刀在手，高呼一声：“兄弟们，为大帅报出京之仇！”
哗啦啦冲出树林，围住才从京里败退出来的孙珉残兵，不说话只是打。
这一场大战，打得孙珉落花流水，落荒而逃，到安全地方上一看，又少了一半的兵说，还不知道是谁干的。
玄武军因萧护成为众矢之的，是便衣不打旗帜。王源倒不是不愿意说，是和孙珉混战中没直接碰面，临安郡王莫明吃了一个闷亏，路上不敢逗留，直逃回封地，又让玄武军在守关城之余，打了一回。
这是消息传回关城，说孙珉撵走的大帅。
临安郡王元气大伤，一直修养生息，暂时不敢出来。
王源不知道萧护具体所在，又把事情全了解得清楚。一怒之下，不回关城，带着一万人直奔最近的平水郡王，开元皇帝的幼子，逃出京不敢称帝，恢复旧称平水王，让王源撵出封地，投奔最近的中山郡王，为中山郡王所杀。
开元皇帝到此，是断了根。
王源自此在关中厮杀，没粮草就抢，也在九月回江南见老帅补粮草，这是后话。
韩宪王回汉中，顾良能自知不是对手，杀了韩宪王妃和她的长子，提前出城，四处打游击，缠得韩宪王不能回京和萧护过不去。
又听到萧护死讯，顾良能正日日痛哭，收到萧家老帅信，说大帅还在，顾良能打起精神和韩宪王游斗，韩宪王一步也不敢离开。
临安、韩宪，最强的两个郡王不敢出面。中山郡王进京城，在中秋后第三天迫不及待登基，张太妃等人观礼，活似看走马灯。
文妃悄声儿问太妃：“这一个能坐多久？”张太妃闭目养神，鼻子里嗯一声，手中抱着她认为没废的小皇帝。
小皇帝是用大宝登基的，没大宝的废帝圣旨太妃不认。
小皇帝八月里十一个月左右，正好动，在太妃怀里左一转右一转看着玩。
京城里早就物资艰难，每乱一回，哄抢一回。店铺老板坐在门口哭：“大帅在的时候，可不许这样的。”
平江侯府中，姬妾早就散走，让她们自己寻活路。梁源吉和老孙氏商议：“不然我们同去江南吧？”老孙氏为难，她是最不愿意背井离乡的人：“你舅舅他们不肯走。”梁源吉就恶心，舅舅？谁要认他们。
平江侯爷顶起家中门户，周旋于每一任皇帝中。
他要走，也不容易。每一任皇帝都需要旧皇朝的官员们支持认可，平江侯如今成了重要的人。
萧护还行走在山涧中。
他四月里入山，四个月只走出两座山。平铺的话，离潭直只有三百里不到。可上山、下山路算起来，已有千里。
这千里难走的很。
防蛇防野兽防沼泽防瘅气……
夏天和秋天，山里吃的东西都多。他们弓箭娴熟，不是冬天不愁猎物，大帅有话：“宁可一天只走十里，也不能再丢一个人。”
他们正在寻找过冬的地方。
对着一道长长的山涧，大帅让人去下面探路，说水流湍急，水面又宽，箭不达射程，又让人往上下游走，寻找窄些的地方，用箭可以射绳子过去，方便过人。
不打仗，又不着急，大家嘻嘻哈哈而去。伍思德等人去下游，十五爷萧据带人去上游。
往上游走，见水涧中乱石森罗，暗流中几条大鱼飞起，皆是雪白。
小鬼跟着来，笑指：“这鱼好！”萧据则皱眉：“这里水面反而更宽，我们怎么过才好？”小鬼嘻嘻：“不过就在这里过一夜呗，”他紧紧腰带：“十五爷，我想弄几条鱼给夫人。”萧据好笑：“那石头在水里，水冲着你站也站不住，看你怎么逮鱼。”
小鬼也寻思，对着大鱼犯馋。上游下来一个枯木，在暗石撞来撞去，让一块石头挡住，卡在那暗石中，摇摆不定。
萧据和小鬼同时眼睛一亮：“有了！”
带着人下去，先在水中伸手下去，水下暗流一激，萧据险些掉到水里。忙缩手，道：“真急，不过还是能过的。”
上半山中，砍树，几个人高高抬起，用力往下：“嘿呦！”见那大树滑溜溜的让水冲走，不见了。
几个人不气馁，继续砍树而扔。扔到十几棵时，有一个树干让石头卡住，几条大鱼冲出水面多远，跳起来又落下去。
再扔，直到石头上卡住好几个树干，稳固为止。
从树到水边，还是有很远。萧据送小鬼到水边，在他腰上捆上绳子，往下游石头上看看，算算绳子距离握住，道：“这么长，你就是不成，也不会撞着石头。”
小鬼笑嘻嘻，只盯着那鱼：“我准成。”一飞抓勾住树干，人飞身而越。一跃之下，用力不小，勾住树干动了一动，反而松动。
与此同时，小鬼不偏不倚踩在树干一端，“砰”一声水花响，树干一头落人，带得另一头如跷跷板般抬起，直直地起来。
“小心！”萧据惊出一身冷汗，大叫：“回来！”手中要紧绳子，却见小鬼大叫：“放绳子！”在脚下树干直起来以前，跳到另一个树干上，那树干受水冲击本就摇晃，受了力更是晃得厉害。
小鬼如走钢丝，飞快走到树干另一头，用力一飞抓，牢牢抓住水中石头缝子。与此同时，他脚下树干受他力量活动，轰轰隆隆去往下游。
他们砍的树全是参天树木，很长，又不能太重，太重了几个人也抬不动。小鬼借这几株子树，已快到对岸。
他用飞抓之力，在湍急水中一步一步过着。抱住水底大石，又滑，腰中拔出剑，用力扎在水中石缝里，收起飞抓，又是一下往前，固定住，再身子过去。
几回碧水晃动，萧据以为他要让水冲下去。
如是三五番，到了对岸。落地就大叫大嚷：“我过来了。”怀里也有东西乱蹦，不知何时，他抓了一条鱼在怀里。
那鱼在他怀里扑腾腾扑腾腾。
萧据大喜，让他找地方绑绳子，再让人请大帅来：“可以过了。”萧护让伍思德请走。伍思德在下游找到窄的地方，请大帅带神箭手去。
神箭手们齐射，箭尾全缚的有绳索。计有三十只箭中了，三十条绳索萧护摇头：“这射程不近，箭要扎得不深，吃不住力，人滑到一半时掉下来，摔在山崖上也不好，掉水里，下面要有暗石，更伤人。”
是要命的事。
几个身轻，是山区里出来的士兵争着要去，萧护为稳妥不肯答应时，伍氏兄弟叫道：“小伍小心！”
见一个人系在绳索上，正往那边滑。
伍小伍不知何时上了绳索。
萧护变了脸色，惊心动魄地看着。见伍小伍顺利地到了对岸，脚快要落地时，欢呼道：“我要到了！”
“轰！”一枝中箭的树在石头缝里根须浅，整枝子往下就摔。
“小心！”对面的人全变了脸色。
伍小伍不及落地，先是往旁边扑的姿势，落地没命的滚了几滚，没让树砸中，撞在山石上骨头“格登”一声。
而他头顶上，带绳子的箭也一个接一个落下来。
伍小伍呲牙咧嘴起来，一瘸一拐地寻树把腰上绳索扎上。萧护才长长出一口气，真是惊险。
比看打仗还要惊心。
结起绳桥，搭上木板，马牵过去。大车和缁重因过来不便，有一些存放在山洞里，做下记号。
九月底，萧护经过一处山谷，气候温暖，就此砍树盖房，准备过冬。
而京里，又换了皇帝。临安郡王、韩宪郡王无暇出面，很远的一支旁支台山郡王，纠集远支郡王们进京，把中山郡王杀了。
台山王自己不敢登基，也学萧护，选了和自己血源近的一个孩子，今年三岁，号光复帝，改国号为永康。
永康元年，光复帝登基。
大乱才真正开始。
民间不服，又死了不少郡王。他们封地上各自有人跳出。先出来一个叫陆顺德的人，手中有三万百姓，要为萧护大帅报仇。
受他影响，各地均跳出来为萧护报仇的人。
这些人都没有见过萧护，就是萧护忽然出现，他们也不会顺从，不过是为造反拉人找个名牌罢了。
为萧护报仇的人忽然就多了，只有江南萧家不出面。
十月里，就更乱。还有一个自称是张宝成大帅的人，生得和张宝成差不多，试图收集张家旧兵马。
十一月里，女仙辈出。一个自称“荷花三娘娘”，能呼风唤雨。一个自称“九天玄女”下凡尘，能撒豆成兵。
只有江南一带，还是安宁如初。
而大帅萧护，则做好过冬准备。
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票啊票啊，仔四十五度天使角仰望之，