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子卖老婆还债，甚至为此而家破人亡。几年前马四不知为何出家为僧了，每天晚上提着灯笼在城里转悠，据说是在给死在外面的孤魂野鬼们超度。
朱由林以平静的语气对叶萧叙述着，这桩凶案的作案手法与前几次一样，也许，那个人比段刀更加可怕。不过，昨晚有人在现场目睹了凶案的发生，而且还看清了凶犯的真面目。叶萧，你猜那个人会是谁？
叶萧茫然地摇摇头。
朱由林看着叶萧的眼睛，那眼睛里似乎有一层薄雾正在漂浮。叶萧忽然说话了，王爷，依您看，那个人下一个目标又会是谁？
朱由林停顿了片刻，他的目光又落在了孤独的梅树上，慢慢地吐出了一个字——我。
王爷你说是谁？
叶萧，你没有听错，我猜，那个人下一个目标就是我。
在下将尽全力保护王爷。
朱由林淡淡地一笑，他又给自己倒了一杯酒，缓缓端起荡漾着微波的酒杯。许久，他才把这杯酒喝下。
酒已经冷了。朱由林摇了摇头问，叶萧，如果你碰到了那个要杀我的人，你们都用剑，你说究竟是谁胜谁负？
心外无剑。
什么？
王爷，在下说心外无剑，与其说是比剑，不如说是比心。
朱由林微微点了点头，你说得好，世上本没有什么剑客，有的只是剑客之心。
忽然，朱由林把右手的中指和食指并拢，另三指蜷在一起，直指正前方的那树梅花，就象拿着一把剑，然后缓缓地说——大丈夫何患无剑。
话音刚落，一丈开外的那树梅花上所有的花瓣竟都飘飘洒洒地落了下来，那些红色小花瓣随着白色雪花一同坠落，撒在池塘的冰面上，乍看上去，仿佛是几滩殷红的血迹。
雪花飘飘，朱由林会意地笑了笑，然后又给自己倒了杯酒。
十五
阿青做了一个奇怪的梦。
当她从梦里解脱出来时，发现自己正躺在一张柔软的大床上。这是阿青十几年来头一回睡在真正的床上。身上盖的也不是那条破棉袄，而是丝绸被子和波斯进贡的毛毯。她看到自己正睡在一副暖帐中，身上穿着一件丝绸亵衣和蝉翼纱袍，柔软舒适地贴在皮肤上。她又摸了摸了头上，也不再是那蓬乱遭遭的头发了，而是柔顺地披散在肩头，她有些不敢相信，似乎手里抚摸着的是别人的头发。
阿青终于又成为一个女孩了，她抱着自己的双肩，轻声问自己是不是还在做梦？
不是梦。
她撩开了轻纱暖帐，闻到一股奇怪的香味，又是一阵暖意涌来，原来床下还放着火盆，炭火正微微地燃烧着，使这房间仿佛回到了春天。床的正面有一个折叠屏风，锈着梅花的图案。房里还有许多家具，挂着一些她看不懂的字画。
忽然，屏风后面出现了一个人影，阿青紧张地抓着紫檀木的床沿，胸中小鹿砰砰乱跳。
那个人出现在屏风前面，束着金色的头巾，飘逸的紫色长袍，腰间系着玉带，足蹬一双软靴。他看到阿青正坐在床上，微微一惊，然后又淡淡地笑了笑。
你终于醒了。世袭南明郡王朱由林以他那柔和的声音对阿青说。
阿青茫然地看着他问，你是谁？
我是你的主人。
主人？阿青还是摇着头，这里是什么地方？
这里是天堂。
忽然，阿青又低下头看了看自己身上的衣服，柔软的丝绸衬托出了几乎被她遗忘的女儿身形，你怎么知道我是个女孩？所有的人都把我当作男孩子的。
朱由林坐到她身边说，我是从你的眼睛里看出来的，我相信自己的眼力，你在杀人现场被铁案抓住以后，他把你带回衙门审问，可你却一个字都说不出，为什么？
阿青忽然闻到身边有一股熏香味，她贪婪地吸了一口，我忘了，当时我被吓坏了，我只记得那条黑暗中的小巷，但却忘记了那个人的脸，我也不记得有人审问过我，总之，我被抓住以后的事全忘了。
我明白了，你是惊吓过度，暂时失去了一段记忆。听我说，今天早上我也去了铁案的衙门，当我一看到你的眼睛，就知道你是个女孩子，对，这是女孩才有的眼睛。于是，我把你从铁案手中要了出来，将你带到王府里，让丫头给你换掉所有的衣服，给你洗了澡，梳妆打扮，让你重新变回了一个女孩子，你高兴吗？
我，我不知道。
朱由林淡淡地吐了口气，你叫什么名字？
我叫阿青。
姓什么？
我不知道，我不知道我的爸爸妈妈是谁，我很小很小的时候就被扔到破庙门口，被一个老乞丐收养了。忽然，阿青的嘴唇有些颤抖了，她的眼睛里飘起了一层薄雾，那个可怕的记忆又模模糊糊地浮现起来了——不，我还记得一些，我爸爸用一把刀砍到了我妈妈的身上，她的头被砍下来滚到我身边。我躺在床上哭着，满眼全是她的血，是血……
别害怕。朱由林搂住了她的肩膀。
阿青的眼睛里充满了恐惧，她盯着朱由林说，这就是我的第一次记事。
朱由林沉默了，他叹了口气，将手从阿青的肩膀移到了脸上，轻轻地抚摸着，然后又向下滑去，经过阿青细嫩的脖子，手指在她脖子上停顿了很久，再往下，朱由林摸到了一块玉佩，冰凉的玉有着与他的手指相同的温度。他没有用眼睛看，但能摸出玉上雕刻着两个字——小枝。
玉上刻着“小枝”。朱由林在阿青的耳边说。
原来那两字念“小枝”。虽然从小就戴着，但我到现在还不认识那两个字。老乞丐说，从在破庙门口捡到我的那天起，我身上就一直戴着这块玉佩，这大概是我从娘胎里带出来的，如果离开它，我就会没命了。
朱由林不再说话了，他轻轻地抚摸那块玉佩，眼眶忽然有些湿润了。
他点了点头，缓缓走出了这个房间。
细雪依旧无休无止地飘落，一滴泪水落在他脚下的雪中。
十六
小雪初晴。
雪终于停了，阳光照射在雪地里，给人一股暖意。池塘上的薄冰有一半融化了，露出的池水微微荡漾，与残存的薄冰互相交错。那棵梅树仍独自站在池边，顾影自怜，几朵花瓣在树下的泥土中缓缓腐烂。
叶萧独自一人走过池塘边，似乎又见到了南明王朱由林喝酒的样子，还有朱由林那两根似乎有魔力的手指。他已在王府当差好几天了，但仍然不知道王府究竟有多大，他所走过的地方，永远都只是王府中的一个小角落。叶萧终于明白了，踏入这座王府，不过是走进南明城这座巨大迷宫里的又一座迷宫而已。
踏着一地残雪，绕过池塘，叶萧走进一道长廊。转过好几进院落，寂静无声，仿佛所有人都睡着了，只有那香味带着他前行。最后，他看到了一个虚掩的小月门，轻轻推开，那股味道又扑面而来，他知道这里就是诱惑的源头。
走进房间，一副绣着梅花的折叠屏风阻拦在他面前。绕过屏风，叶萧看见了一个女孩。
她看上去大概十七、八岁的年纪，梳着简单的发型，穿着一身红色丝绸的小袄，外面还披着一件裘皮袍子。她的肤色白皙而干净，脸庞小小的，五官也很小巧，只是眼睛睁得很大，看着叶萧，一阵惊讶的样子。
对不起。
叶萧低着头，迅速地退出了这个房间。他跑出小院的月门，重新把门关好，然后又钻进了迷宫般的回廊中。
他忽然觉得那个女孩有些面熟。
十七
小兄弟，恭喜你现在是王爷身边的红人了。
谢铁捕头，叶萧今天的一切都是因为铁捕头的举荐。
可是，你只用一剑就杀死了段刀，这功夫我也做不到。我老了，不比当年，你还年轻，前途无量。小兄弟，我们没有找到段刀的尸体，无从验看他的尸首，不过我估计你那一剑，一定正好割断了段刀的气管，使其断气而死。
铁捕头是如何知道的？
铁案看着叶萧，笑而不答，他觉得眼前这少年不过是一个插曲而已，少年那眼神和话语都向他表明了这个判断。
叶萧缓缓地问，铁捕头，你的那桩连环凶杀案还未有头绪吗？
查到过一个目击证人，可是那证人却被王爷要走了。
哦，王爷说那个凶手最后的目标就是他，所以他要我在他身边保卫他。
王爷需要别人保护吗？
铁案忽然大声地笑了起来，虽然好汉不及当年勇猛，但他的中气依然十足，厅堂里到处都有回音缭绕。铁案不想再在这些无聊的问题上纠缠，他反问叶萧，请问小兄弟为什么到南明城来？
来找一个人。
谁？
王七。
沉默，长久的沉默，听到这个名字以后，铁案就一言不发了，目光也忽然凝固了起来，他的视线越过叶萧的眼睛，落在了一个虚无缥缈的地方。
过了许久，铁案才回过神来，他淡淡地说了一句——送客。
叶萧不懂铁案究竟在想些什么，但还是老老实实地离开了这里。
窗外夜幕降临，所有的人都走了，只剩下铁案一个人还形单影只地坐在厅堂中。烛火点着，红色的烛光照射着他的脸，把额头的皱纹都显露了出来。铁案的影子在他的身后越拉越长，他的嘴里喃喃地自语地念着一个名字——王七。
铁案又想起了十多年前那个大雪之夜，他踏着雪从京城回到了南明。为将一个杀人如麻的逃犯捉拿归案，铁案已经在外追捕了五年，五年里他一次都没回过南明城。他走遍了天南地北，从江洋湖海到深山老林，好几次都险些葬送了性命，终于在京城抓住了逃犯，将其交于刑部衙门法办。他欢天喜地的回到了南明城，那夜的大雪他永远都记得清清楚楚，好象就是专门为他准备的。铁案没有回衙门，直接回家去了，因为他知道自己的妻子已经独守空房等了他五年。回到家里，他重又见到了久别的妻子，他的妻子很美，大大的眼睛里总是荡漾着忧郁。但妻子并非如他想象中那样欢天喜地，说话显得吞吞吐吐。铁案非常奇怪，他是那么爱他的妻子，他不愿相信某些事情在他家中发生。他冲进卧室，发现了一个大约三四岁的小女孩，胸口挂着一个雕着“小枝”字的玉佩。可铁案出门已经有五年了，中间从未回过家，这三、四岁大的孩子绝不可能是自己的骨肉。他愤怒了，他不敢想象，自己深爱着的妻子会趁着丈夫在外头为了公事出生入死常年不归而做出肮脏的事情来。他抱起这孩子，孩子的哭声刺激着他的神经，他问妻子这是谁的孩子。妻子哭了，泪水象珍珠一样挂在美丽的脸颊上，妻子没有撒谎，老老实实地说这是她生的孩子。铁案似乎被重击了一下，他几乎崩溃了，狂怒地问她，那个野男人是谁？妻子起初不敢说，但最后还是说出了一个名字——王七。铁案没听说过王七这个人，但他确信，这个叫王七的人在他外出的五年里和他妻子干下了最肮脏的事情，而小女孩就是这肮脏的结果。铁案看着妻子，脑海里似乎浮现起了那件事，他不愿意再想下去了，作为男人这是奇耻大辱。狂怒的铁案抽出了刀，妻子闭起眼睛说——我对不起你，你杀了我，只是别伤害我的女儿。铁案点了点头，然后挥刀砍下了妻子的人头。鲜血飞溅在他脸上，热热的，就象第一次遇到她时的感觉。小女孩继续在哭，铁案遵守了妻子临死前的愿望，他抱走了这孩子，送到一个乞丐寄居的破庙门口，那块玉佩依旧挂在小女孩的胸前。铁案离开了这孩子，跑到衙门里向官府报告，一个叫王七的男人杀死了他的妻子。于是，王七成为了杀人犯全国通缉，直到现在。
铁案永远记得那个大雪之夜。
他终于站了起来，走到厅堂之外。雪又落下来了。
十八
漏壶里的水依然不断滴落，“滴嗒”，“滴嗒”，余音缭绕，绵绵不绝。
叶萧推开房门，雪花落在脸上，头发被吹起又落下。他走进一条长廊，瞳孔里什么都没有，只有脚下沉重的步履。他穿梭在南明王府的深处，走过一道又一道月门与长廊，穿过一个又一个花园和池塘，绕过一栋又一栋楼阁和水榭。他拐了无数个弯，绕了无数个圈，眼前同时有许多个门，但只能从其中的一扇门走过。
雪花飘舞，沉沉夜色里，叶萧踏着雪，悄无声息地走进一道高高的门槛。那是座巨大的宫殿，与室外寒冷的雪夜相比，显得温暖而干燥，而且，还弥漫着一股特殊的香味。叶萧被那香味俘虏了，他被香味紧紧地抓住，一直向前走去，绕过几个复杂的隔间，最后见到了一张巨大的龙床。
他拔出了身后的剑。
冰冷的剑锋直指床上安睡的那人的咽喉。
只需要轻轻地那么一下，不需要太大的力量，恰到好处。
但剑锋似乎是凝固住了，停留在距离咽喉二寸远的地方，纹丝不动，仿佛是与叶萧的手连在一起用铜汁浇铸了起来。
我在哪儿？
叶萧忽然在心里对自己说。他的目光一下子清澈了起来，虽然房间里一片黑暗，但他可以看清睡在床上的人，那个人的咽喉，距离他的剑尖只有两寸，那个人就是这栋巨大王府的主人——世袭南明郡王朱由林。
我这是在干什么？
叶萧怔住了，他想起来，刚才他还在床上睡着，他做了一个梦，梦到自己在迷宫般的王府里不停地穿梭，直到进入这间宫殿，站在朱由林的床前，用剑指着他的咽喉。不，这不是一个梦，他发现自己真的站在朱由林的床前，自己的剑真的指着朱由林的咽喉。叶萧终于苏醒了过来——自己刚才在梦游。
他一阵发抖，剑锋从朱由林的咽喉收了回来，送回背囊里。心跳不断加剧，几乎要从嗓子眼里嘣出来，叶萧的眼前浮现出了药铺老板杨大的脸，僧人三空的脸，最后，是总捕头铁案。
叶萧不敢多想了，他越想越怕，就象掉进了冰冻的池塘里，被那些隐居的小鱼吞啮。
他悄然退出寝宫。
寝宫里依旧被那股香味所包围着，漏壶里的水又结冰了。
朱由林睁开眼睛，目光锐利地扫视着床前。
他迅速地从床上站起来，只穿着一身单衣来到寝宫门口，茫茫雪夜中，他再也见不到叶萧的影子了。
朱由林缓缓叹了口气，目光投向了王府的夜空。
十九
仵作的验尸房里总是弥漫着一股说不出的味道，但又不象是通常所能闻到的那种尸腐臭，而是另一种味道，纯粹只属于死亡的味道。现在，铁案就面对着这种味道。
夜已经很晚了，外面下着雪，仵作也早就收工回家了，房间里只剩下一个活人与三个死人。
一个活人，自然就是铁案，而那三个死人则一字排开，躺在地上。
第一个有着一具肥胖的身躯，那是连锁肉铺老板丁六。他已经死了十多天了，现在天寒地冻，尸体完好无损，如果是夏天，这具充满脂肪的尸体早就成为各种臭虫与尸蛆的美餐了。
第二个则浑身散发着一股特殊的药材味道，那是天香药铺的老板杨大，那只僵硬的手好象还在打着算盘。
第三个是一个光头的和尚，他是僧人三空。三空的身体显得空空荡荡的，似乎那宽敞的僧袍里包裹着的只是一团棉花，就如同外面漫天的飞雪。
他们都死了。
虽然，他们每一个人，铁案都十分讨厌。可是现在，他却有些害怕，他害怕不是因为与死尸面对，铁案一生处理过的死人成百上千，死于他刀下的盗贼也不下百人。但此刻他的害怕，是无法用语言来形容的。
铁案又一次伏下身子，重新看了一遍尸体，尽管他已经看过许多遍了。那些位于咽喉的剑伤就和这雪夜中的南明城一样，是个难解的迷。铁案想起了自己年轻时，他的师傅对他说过的话——
捕快就是解迷的人。
铁案的脑子里不断闪回起这些天来发生的一切，一副副画面交替出现，从模糊到清晰，又从清晰回复于模糊，犬牙交错，重重叠叠，就象大雪里无数混乱的脚印，再也无法分辨清楚。
忽然，一点光线在他脑海深处亮了起来。他循着那光线而去，发现了一道大门，小心翼翼地走进去，发现自己走进了一个道路不断分岔的迷宫，他在迷宫不断地走着，直到那个最终的秘密。
他看到了。
铁案忽然感到了一股彻骨的恐惧。于是，他伸出自己的手，摸向自己的咽喉。
二十
叶萧掸了掸身上的雪，走进仵作的验尸房。原因很简单，清晨仵作来当班的时候，发现验尸房里多了一具尸体——铁案。
叶萧依次看了看所有的尸体，丁六、杨大、三空，最后是铁案。
铁案静静地躺在地下，还是穿着一身公差的衣服，腰上带着佩刀。死去的铁案睁着眼睛，嘴唇微微张开，好象有什么话要说。咽喉处有一道细细的剑伤口子，长两寸一分，深一寸二分，刚好切断气管。
原来他也有这一天。叶萧自言自语地说。
忽然，叶萧的鼻子似乎受到了某种刺激，他猛吸了几口气，那股奇特的气味通过咽喉进入体内。似乎整个验尸房里都有这种气味，叶萧低下头，把脸凑到铁案身边。他确定，这味道就出在铁案身上，那是什么味道？
不，不可能。
可是，这味道却分明把叶萧引向了那个巨大的迷宫，在那富丽堂皇的迷宫里，总是弥漫着这样诱人的熏香味。在南明王府的日日夜夜里，叶萧都沉醉在这些味道中。身上总是带着这种奇特的熏香味，而且还能有这样绝妙的剑法杀死铁案的，在南明城里，只能有一个人——一个有着高贵血统的人。
叶萧的额头沁出了一些汗珠，忽然又有了一种如释重负的感觉。
他推开门，看到雪越来越大了。
二十一
雪，何时再停呢？
在王府当差了五十年的老宦官仰望天空，自言自语。忽然，他看到那个叫叶萧的少年走进大门，跨入迷宫般的回廊和走道。
叶萧的剑贴在后背，他能感到一丝淡淡的凉意，透过剑鞘和衣服渗入体内。这把剑是有生命的，它知道下一个对手在那里，它渴望舔噬对方咽喉中的血。现在，剑已经抑制不住了。
他能找到这座王府的主人，依靠他的鼻子。
是的，叶萧又闻到了那股熏香，在迷离的熏香指引下，他终于找到了一座隐匿在大殿后的暖阁中。
但王府的主人并不在。
暖阁中央有一个香炉，一缕悠悠的轻烟飘了出来，弥漫在房间的每一个角落里。
然而，叶萧还是感觉到朱由林的存在——他存在于这诱人的熏香气味中？
叶萧猛地吸了一口气，一缕香烟通过咽喉缓缓地沁入心脾，充满了他的血管和大脑。忽然，他感到自己有些不对劲了，仿佛有一只蚂蚁正在血管里缓缓地爬着，这感觉就像是喝醉了酒似的，飘飘欲仙——
他不由自主地走到了香炉跟前，把鼻子凑上去，贪婪地嗅了好一会儿。
突然，叶萧抬起头来，两眼充满着恐惧。
他终于想起了那个关于熏香的传说。
叶萧感到一阵彻骨的恐惧——香炉里有东西。
他把手伸到了香炉里面。
二十二
南明王朱由林要去的地方，是报恩寺后面的乱葬冈。
南明王朱由林要去看的人，是埋在乱葬冈里的一个女人。
现在，他站在一座孤独的坟墓前，没有墓碑，只有墓后的一棵枯树，向天空伸展着光秃秃的枝桠。
雪渐渐覆盖了他的头发。
这座坟墓已经在这里寂寞了十七年了，躺在坟墓里的是一个曾经美丽动人的女子。
可惜，他认识她的时候，她已经是一个有夫之妇了。
她的丈夫就是南明城总捕头，大名鼎鼎的江南名捕铁案。
那是十九年前的上元节灯会，“月上柳梢头，人约黄昏后”，她终于耐不住寂寞跑了出来。她的丈夫铁案已经在外面追捕一个逃犯很久了，整整一年多没有回家来，她甚至不知道丈夫死了还是活着。
在那个花市灯如昼的夜晚，少妇暮然回首，一个气质不凡风度翩翩的年轻男子，正在灯火阑珊处看着她。
他就是年轻的南明王朱由林。
刚刚来到南明城就藩的年轻王爷穿着一身便服，看起来像是京城来的富家公子。他早已厌倦了宫廷中的贵妇与小姐，当他第一次见到市井中如此美丽的少妇时，心底立刻荡漾了起来。朱由林微笑着走到她面前，而她则羞涩地低下了头。
此后的几个月，朱由林每晚都会悄悄溜出王府，摸到寂寞的少妇家中，度过了一段快乐时光。他甚至把随身佩戴的玉佩交给了她，在那块玉佩上雕刻着“小枝”。她问他叫什么名字，年轻的王爷很清楚自己绝不能透露身份，他想起自己排行第七，小时候总被人们叫做七王子，所以他随口编了个名字——王七。
一年以后，她为他生下了一个女儿，就按照玉佩取名为“小枝”。
然而，朱由林永远都不能承认这个小郡主，就像他永远都不敢向她透露自己的身份。
几年以后，她的丈夫铁案回到了南明城。
她死了。
据总捕头铁案说，他的妻子是被一个叫王七的江洋大盗所杀，他还向全国各地发出了通缉令。
至于那个叫小枝的女孩，再也找不到了。
朱由林始终都没从这痛苦中摆脱出来，十几年过去了，他以为自己的生命就要消逝在这迷宫般的王府中。然而几年前，西洋国小酋长向他进贡了一个妖媚的女子，他立刻就被这女子吸引住了，因为她身上散发着一股特别的熏香味。于是，朱由林将她封为惠妃。
惠妃说这味道是西洋国一种花朵的种子，放在香炉里熏烤，就会连绵不断地发出诱人的异香。因为这摄人心魄的香味，使朱由林陷入了对惠妃的痴迷之中。然而，他渐渐地感到了这熏香的可怕，他时常在香气弥漫的宫殿中陷入幻觉，似乎有某个人要夺去他的性命。他常常在深夜中醒来，却发现自己并不是躺在龙床上，而是一身劲装地站在王府外的街道上，手中握着一把宝剑。
一年前的夜晚，当朱由林从地上醒来时，却发现自己深爱的惠妃已经变成了一具尸体，她的喉咙口多了一道伤口。那道伤口来自一把锋利的宝剑，而这把宝剑正握在他自己手中。朱由林不敢相信自己的眼睛，他恐惧万分，痛不欲生，这一切都是惠妃带来的熏香造成的，是这可怕的香味使他在黑夜里变得疯狂，嗜血成性，竟然杀死了自己深爱的女子。
在埋葬了惠妃以后，朱由林才知道了这种熏香的名字——断魂草香。
虽然，他明知这种熏香的可怕，但却已染上了毒瘾，再也离不开断魂草香了。一年多来，每夜他都会把这些小小的种子投入香炉，贪婪地呼吸着这令人疯狂的香味，充满他的肺叶和血管……
不——朱由林深深地吸了一口气，从回忆的恶梦中醒了过来，额头已经布满了冷汗。
他又重新看了坟墓一眼，对埋在墓里的女人说，现在，我们的孩子已经找到了，她活得好好的，长得很像你。
他摇了摇头，在坟上点了一柱香，在乱葬冈的风雪中，香很快就燃到了尽头。
二十三
雪夜。
夜色朦胧，叶萧眼中那些回廊、月门、亭台楼阁，忽然都变得象盆景一样，被雪花覆盖了起来，似乎只要一伸手，就能全部抓住。
他已经等待了整整一天，直到一个老宦官颤颤巍巍地走过来，告诉他王爷已经回来了。
叶萧深呼吸了一口气。在转过了无数个走道之后，他走进了那个小花园，花园中心的池塘上重新结了一层薄冰，那树梅花还孤独地立在池边。
池边的小亭子里，朱由林正在独自品着酒。
叶萧缓缓地向他靠近，雪地上留下他长长的脚印。
你来了，叶萧。
是的。
过来，喝一杯酒。
谢王爷。
叶萧走到朱由林的身边，他又闻到了朱由林身上那股熏香味。
在亭子里的石桌上，放着一盏小小的香炉，一缕轻烟正从炉里飘然而出。
他刚要拿起酒壶给自己倒酒，却听到朱由林的声音，不，我给你倒。
朱由林拿起了酒壶，给他斟了一杯酒。
叶萧端起酒杯，忽然感到自己的手微微发抖。酒刚刚被温过，还冒着一股热气，酒杯里漾起了一些微波。他用眼角余光注意到朱由林正在看着他的表情。
雪大了。
朱由林微微一笑，叶萧，原来你不胜酒力，那就算了。
一粒雪籽落到了酒杯里，再缓缓地融化。
叶萧终于把这杯酒喝了下去，一股香醇温热的液体流进了他的喉咙，很快，他的胃里开始热了起来。
好酒，谢王爷恩典。
不错，这酒是王府里特酿的，叶萧，你看在这大雪之夜，如果能够独自饮酒赏雪，再吟上几句诗，实在是人生之一大美事。
叶萧看了看亭外的雪和被雪所覆盖的假山和池塘，各自都呈现出奇特的形状。他轻声地，王爷，昨天晚上，铁捕头死了。
铁案的气管被剑割断了吧？
是的，我在铁案的身上，还闻到了一种气味。
朱由林的眉头一扬，却没有回答。
叶萧继续说，这种香味只有在王府中才能闻到，特别是王爷您的身上。
你怀疑我？
叶萧从怀中掏出了一些植物种子说，王爷，今天我在大殿的香炉里发现了这些东西，我曾听说这种西洋国的断魂草香能使人上瘾，让人变得疯狂而嗜血。
朱由林的嘴角微微颤抖，很好，叶萧，我知道你总有一天会发现我的秘密的。是的，在这个世界上，我唯一能够相信的，就是这断魂草香。在深夜闻到这熏香后，我就变成了另一个人——一个名叫王七的剑客。是在，在夜里我就是王七，天下第一的剑客，所有著名的剑客都将败于我剑下，所有无耻的小人也将死于我剑下。
叶萧冷冷地盯着朱由林说，半年前，江湖上出现了一个叫王七的剑客，传说他来自南明城，他与十七位最负胜名的剑客比剑，并一一打败了他们，所有的失败者无一例外都是咽喉被剑割断而死，就和现在丁六、杨大、三空、铁案他们咽喉上的伤口一样。
没错，王七就是我，大明朝的七王子南明王。朱由林微笑着说。
你杀了那些剑客，是你们相互比剑的结果，惟其如此才能证明你是天下第一剑客。那你又为何要杀了丁六、杨大、三空、铁案他们呢？
亭子里熏香缭绕，朱由林贪婪地深呼吸了一口说，这诱人的熏香告诉我，王七的使命就是杀人，让鲜血洗净我的宝剑，没人能抗拒这熏香。可是，王七是天下第一的剑客，是顶天立地的英雄，绝不是滥杀无辜的凶徒。王七已经犯下了一次大错，误杀了深爱的惠妃，绝不能再犯第二次。王七要杀的人，是那些恶贯满盈、死有余辜的恶人，苍天有眼，绝不会让这些人多活一天，王七只不过是代替苍天提前惩罚了他们。我已经列出了一张死亡名单，南明城中所有作恶多端之人都将死于王七剑下，卖灌水猪肉欺男霸女的丁六、卖假药害人性命的杨大、放高利贷弄得人家破人亡的三空，还有杀害了我生命中最爱的女子的铁案，你不觉得这些人早就该死了吗？而他们仅仅只是名单的开始，后面还将会有更多的恶人得到报应。
听到这里，叶萧已经全都明白了，他的手悄悄伸向了背囊里的剑柄，但现在又停了下来，手心里全都是冷汗。看着气度非凡的朱由林滔滔不绝地说出了一长串话，叶萧突然有些疑惑了，眼前这位为南明城斩奸除恶的王爷究竟是人还是魔？
朱由林冷冷地看着他，终于说话了，叶萧，我知道你为什么来南明。
为什么？
你来找王七，和他比剑，打败他。
叶萧握着剑柄的手又紧了起来。
沉默，大约半柱香的工夫。
石桌上的小香炉继续飘出轻烟，无孔不入的熏香，如女子的发丝般直涌入叶萧的鼻孔。他拼命地要屏住呼吸，但却无能为力，这诱人的气体已经充满了他的肺叶和血管。
叶萧的耳根渐渐发红了，眼睛里布满了血丝，他看了一眼朱由林，发现南明王爷的脸色也变得血红血红，仿佛变成了另一个人。
王七就在眼前。
突然，朱由林说话了，你知道吗？我从你的眼睛里可以看出，熏香已经完全渗透进你的血液了，你已别无选择，今夜，我们两个人的剑，必然会有一把染上对方的血。
叶萧的嘴唇微微颤抖，他已经感受到了，杀气正降临自己的咽喉。
依然，沉默。
朱由林在等待叶萧的回答，直到叶萧缓缓抽出了背囊里的剑。
黑夜里，那把普通的铁剑发出冷冷寒光。
朱由林点了点头，对叶萧微笑了一下。忽然，朱由林的手里也出现了一把剑。
两个人的剑互相指着对方。
停顿。
一粒雪，缓缓地飘落在叶萧的剑尖上。他在等待，他在等待什么？
朱由林终于出剑了。
一道闪电划过黑夜里的亭子。没有雷鸣，只有飞雪。
叶萧的手有些僵硬，他的剑一挥，格开了朱由林的剑，一点金属碰撞的火花在他的眼前飞溅而起。
熏香弥漫。
又是一剑贴着叶萧的剑身过来，这一剑直指他的咽喉。
目标是气管。
不——叶萧暗吼了一声，身体猛地后仰，那一剑在距他咽喉两寸开外划过，他的脖子能清楚地感到一股逼人的剑风。一滴汗珠从叶萧额头渗出来，但他立刻反攻了一剑。朱由林极其轻巧地躲过了这一击，然后手腕一变化，他的剑无声无息地划破了叶萧的左肩。
血丝渗出了叶萧肩头的衣服。第二剑接踵而至，目标是叶萧的眉心。
叶萧躲不过了，他几乎闭上了眼睛，等待着死亡的那一刻。
忽然，一阵奇异的风卷着雪花掠过，一下子吹倒了石桌上那盏小香炉，香炉里的火星和熏香灰全都被撒了出来，它们在风雪的挟持下，像发疯了似地吹向朱由林的脸，一瞬间，那些熏香灰模糊了他的双眼，朱由林几乎什么都看不到了，于是，这一剑刺空了。
而叶萧的脸正好背对风向，当他重又睁开眼睛时，发现自己还活着。
风雪救了他。
今夜，注定不属于朱由林。
叶萧重新举起了剑，而朱由林的眼睛里全是火辣辣的熏香灰，刺激得他睁不开眼。
熏香，又是熏香……
叶萧的剑指着南明王朱由林的咽喉，突然如雕塑般定住了——
他该不该死？是杀？还是不杀？
熏香灰渐渐地散到了空中，几点香炉里撒出的火星飘舞起来，又迅速地消逝于雪中。
朱由林还是睁不开眼睛，只能仰天长叹一声，天意，天意如此。
叶萧的剑尖有些颤抖。
朱由林冷冷地催促道，你还等什么呢？酒都快凉了！
酒都快凉了？
叶萧终于点了点头，手中的利剑，瞬间划破了朱由林的咽喉。
朱由林的气管被割断了。
叶萧将自己的剑送回到背囊中。
熏香渐渐散去了，朱由林终于睁开了眼睛，似乎要向他说什么话。片刻之后，朱由林从小亭的栏杆边摔了下去，倒在池塘的冰面上。冰面无法承受他的体重，裂了开来，冰凉的水冒着热气涌动着，朱由林缓缓地沉到了池塘的水底。
世袭南明郡王朱由林死了。
叶萧明白，并不是自己的剑杀死了对手，而是风雪和熏香杀死了朱由林。
不管是贱民，还是藩王，在大雪面前，都是平等的。
池塘上的冰面，又开始缓缓合拢了。
叶萧转过身，把酒壶打开尝了尝，酒还没有凉。于是，他仰起脖子把这壶温酒全都喝光了。
好酒，果然是好酒。
尾声
不知过了多少年，又是一个南明城的雪夜。
阿青蜷缩在破庙里，裹着件破烂不堪的棉袄，披散着肮脏的头发，浑身散发着臭味。今夜实在是太冷了，她担心自己会不会冻死在这破庙里，外面的风雪呼呼地飘过，她忽然想起了什么，从怀中掏出一块玉佩。她摸着玉佩上的字，曾经有一个人告诉她，这两个字念“小枝”。只是，她还不知道这两个字本来也是她的名字。
于是，她又想起了那个人，束着金色的头巾，飘逸的紫色长袍，腰间系着玉带，足蹬一双软靴，双眼盯着她就好像发现了一块美玉。
瞬间，阿青全都想起来了，多年前那个风雪之夜，一个叫叶萧的带剑少年，徐徐向她走来，他们蜷缩在这座破庙中，围绕着篝火互相以身体取暖。不知发生了什么，她一夜之间从街头的小乞丐变成了宫廷中的小郡主，在梦一般的宫殿里，南明王像父亲般慈祥地看着她。最后是那场惊心动魄的决斗，她悄悄地躲在假山后面偷看，看着叶萧割断了王爷的喉咙，在那个瞬间，她自己也不知道，为什么有两行泪水潸然而下。
那天决斗结束以后，她留下来给王爷收了尸，而叶萧像幽灵一样离开了南明城，谁也不知道他去了哪里。
南明王朱由林的死惊动了当今天子，人们传说是一个叫王七的剑客杀死了王爷，但始终都没有查出这个王七的下落。
王爷死后，宦官们认定她是被王爷买来的青楼女子，于是他们把她送回了青楼，她拼命逃了出来，宁愿回到破庙做一个乞丐。或许在王府中的日日夜夜，不过是一场美丽的梦而已。
很多年过去了，阿青哪儿都没有去，就这样一直呆在破庙里，等啊等啊，她等待某一个夜晚，在那茫茫的雪夜里，一个叫叶萧的少年，会英姿勃发地背着剑来她面前。
你从哪里来？
我也不知道。
你为什么来南明？
我来找一个人。
谁？
王七。
王七是什么人？
我不知道。
你找王七干什么？
与他比剑，打败他。
（完）
初稿2001年12月
二稿2004年3月
子卖老婆还债，甚至为此而家破人亡。几年前马四不知为何出家为僧了，每天晚上提着灯笼在城里转悠，据说是在给死在外面的孤魂野鬼们超度。
朱由林以平静的语气对叶萧叙述着，这桩凶案的作案手法与前几次一样，也许，那个人比段刀更加可怕。不过，昨晚有人在现场目睹了凶案的发生，而且还看清了凶犯的真面目。叶萧，你猜那个人会是谁？
叶萧茫然地摇摇头。
朱由林看着叶萧的眼睛，那眼睛里似乎有一层薄雾正在漂浮。叶萧忽然说话了，王爷，依您看，那个人下一个目标又会是谁？
朱由林停顿了片刻，他的目光又落在了孤独的梅树上，慢慢地吐出了一个字——我。
王爷你说是谁？
叶萧，你没有听错，我猜，那个人下一个目标就是我。
在下将尽全力保护王爷。
朱由林淡淡地一笑，他又给自己倒了一杯酒，缓缓端起荡漾着微波的酒杯。许久，他才把这杯酒喝下。
酒已经冷了。朱由林摇了摇头问，叶萧，如果你碰到了那个要杀我的人，你们都用剑，你说究竟是谁胜谁负？
心外无剑。
什么？
王爷，在下说心外无剑，与其说是比剑，不如说是比心。
朱由林微微点了点头，你说得好，世上本没有什么剑客，有的只是剑客之心。
忽然，朱由林把右手的中指和食指并拢，另三指蜷在一起，直指正前方的那树梅花，就象拿着一把剑，然后缓缓地说——大丈夫何患无剑。
话音刚落，一丈开外的那树梅花上所有的花瓣竟都飘飘洒洒地落了下来，那些红色小花瓣随着白色雪花一同坠落，撒在池塘的冰面上，乍看上去，仿佛是几滩殷红的血迹。
雪花飘飘，朱由林会意地笑了笑，然后又给自己倒了杯酒。
十五
阿青做了一个奇怪的梦。
当她从梦里解脱出来时，发现自己正躺在一张柔软的大床上。这是阿青十几年来头一回睡在真正的床上。身上盖的也不是那条破棉袄，而是丝绸被子和波斯进贡的毛毯。她看到自己正睡在一副暖帐中，身上穿着一件丝绸亵衣和蝉翼纱袍，柔软舒适地贴在皮肤上。她又摸了摸了头上，也不再是那蓬乱遭遭的头发了，而是柔顺地披散在肩头，她有些不敢相信，似乎手里抚摸着的是别人的头发。
阿青终于又成为一个女孩了，她抱着自己的双肩，轻声问自己是不是还在做梦？
不是梦。
她撩开了轻纱暖帐，闻到一股奇怪的香味，又是一阵暖意涌来，原来床下还放着火盆，炭火正微微地燃烧着，使这房间仿佛回到了春天。床的正面有一个折叠屏风，锈着梅花的图案。房里还有许多家具，挂着一些她看不懂的字画。
忽然，屏风后面出现了一个人影，阿青紧张地抓着紫檀木的床沿，胸中小鹿砰砰乱跳。
那个人出现在屏风前面，束着金色的头巾，飘逸的紫色长袍，腰间系着玉带，足蹬一双软靴。他看到阿青正坐在床上，微微一惊，然后又淡淡地笑了笑。
你终于醒了。世袭南明郡王朱由林以他那柔和的声音对阿青说。
阿青茫然地看着他问，你是谁？
我是你的主人。
主人？阿青还是摇着头，这里是什么地方？
这里是天堂。
忽然，阿青又低下头看了看自己身上的衣服，柔软的丝绸衬托出了几乎被她遗忘的女儿身形，你怎么知道我是个女孩？所有的人都把我当作男孩子的。
朱由林坐到她身边说，我是从你的眼睛里看出来的，我相信自己的眼力，你在杀人现场被铁案抓住以后，他把你带回衙门审问，可你却一个字都说不出，为什么？
阿青忽然闻到身边有一股熏香味，她贪婪地吸了一口，我忘了，当时我被吓坏了，我只记得那条黑暗中的小巷，但却忘记了那个人的脸，我也不记得有人审问过我，总之，我被抓住以后的事全忘了。
我明白了，你是惊吓过度，暂时失去了一段记忆。听我说，今天早上我也去了铁案的衙门，当我一看到你的眼睛，就知道你是个女孩子，对，这是女孩才有的眼睛。于是，我把你从铁案手中要了出来，将你带到王府里，让丫头给你换掉所有的衣服，给你洗了澡，梳妆打扮，让你重新变回了一个女孩子，你高兴吗？
我，我不知道。
朱由林淡淡地吐了口气，你叫什么名字？
我叫阿青。
姓什么？
我不知道，我不知道我的爸爸妈妈是谁，我很小很小的时候就被扔到破庙门口，被一个老乞丐收养了。忽然，阿青的嘴唇有些颤抖了，她的眼睛里飘起了一层薄雾，那个可怕的记忆又模模糊糊地浮现起来了——不，我还记得一些，我爸爸用一把刀砍到了我妈妈的身上，她的头被砍下来滚到我身边。我躺在床上哭着，满眼全是她的血，是血……
别害怕。朱由林搂住了她的肩膀。
阿青的眼睛里充满了恐惧，她盯着朱由林说，这就是我的第一次记事。
朱由林沉默了，他叹了口气，将手从阿青的肩膀移到了脸上，轻轻地抚摸着，然后又向下滑去，经过阿青细嫩的脖子，手指在她脖子上停顿了很久，再往下，朱由林摸到了一块玉佩，冰凉的玉有着与他的手指相同的温度。他没有用眼睛看，但能摸出玉上雕刻着两个字——小枝。
玉上刻着“小枝”。朱由林在阿青的耳边说。
原来那两字念“小枝”。虽然从小就戴着，但我到现在还不认识那两个字。老乞丐说，从在破庙门口捡到我的那天起，我身上就一直戴着这块玉佩，这大概是我从娘胎里带出来的，如果离开它，我就会没命了。
朱由林不再说话了，他轻轻地抚摸那块玉佩，眼眶忽然有些湿润了。
他点了点头，缓缓走出了这个房间。
细雪依旧无休无止地飘落，一滴泪水落在他脚下的雪中。
十六
小雪初晴。
雪终于停了，阳光照射在雪地里，给人一股暖意。池塘上的薄冰有一半融化了，露出的池水微微荡漾，与残存的薄冰互相交错。那棵梅树仍独自站在池边，顾影自怜，几朵花瓣在树下的泥土中缓缓腐烂。
叶萧独自一人走过池塘边，似乎又见到了南明王朱由林喝酒的样子，还有朱由林那两根似乎有魔力的手指。他已在王府当差好几天了，但仍然不知道王府究竟有多大，他所走过的地方，永远都只是王府中的一个小角落。叶萧终于明白了，踏入这座王府，不过是走进南明城这座巨大迷宫里的又一座迷宫而已。
踏着一地残雪，绕过池塘，叶萧走进一道长廊。转过好几进院落，寂静无声，仿佛所有人都睡着了，只有那香味带着他前行。最后，他看到了一个虚掩的小月门，轻轻推开，那股味道又扑面而来，他知道这里就是诱惑的源头。
走进房间，一副绣着梅花的折叠屏风阻拦在他面前。绕过屏风，叶萧看见了一个女孩。
她看上去大概十七、八岁的年纪，梳着简单的发型，穿着一身红色丝绸的小袄，外面还披着一件裘皮袍子。她的肤色白皙而干净，脸庞小小的，五官也很小巧，只是眼睛睁得很大，看着叶萧，一阵惊讶的样子。
对不起。
叶萧低着头，迅速地退出了这个房间。他跑出小院的月门，重新把门关好，然后又钻进了迷宫般的回廊中。
他忽然觉得那个女孩有些面熟。
十七
小兄弟，恭喜你现在是王爷身边的红人了。
谢铁捕头，叶萧今天的一切都是因为铁捕头的举荐。
可是，你只用一剑就杀死了段刀，这功夫我也做不到。我老了，不比当年，你还年轻，前途无量。小兄弟，我们没有找到段刀的尸体，无从验看他的尸首，不过我估计你那一剑，一定正好割断了段刀的气管，使其断气而死。
铁捕头是如何知道的？
铁案看着叶萧，笑而不答，他觉得眼前这少年不过是一个插曲而已，少年那眼神和话语都向他表明了这个判断。
叶萧缓缓地问，铁捕头，你的那桩连环凶杀案还未有头绪吗？
查到过一个目击证人，可是那证人却被王爷要走了。
哦，王爷说那个凶手最后的目标就是他，所以他要我在他身边保卫他。
王爷需要别人保护吗？
铁案忽然大声地笑了起来，虽然好汉不及当年勇猛，但他的中气依然十足，厅堂里到处都有回音缭绕。铁案不想再在这些无聊的问题上纠缠，他反问叶萧，请问小兄弟为什么到南明城来？
来找一个人。
谁？
王七。
沉默，长久的沉默，听到这个名字以后，铁案就一言不发了，目光也忽然凝固了起来，他的视线越过叶萧的眼睛，落在了一个虚无缥缈的地方。
过了许久，铁案才回过神来，他淡淡地说了一句——送客。
叶萧不懂铁案究竟在想些什么，但还是老老实实地离开了这里。
窗外夜幕降临，所有的人都走了，只剩下铁案一个人还形单影只地坐在厅堂中。烛火点着，红色的烛光照射着他的脸，把额头的皱纹都显露了出来。铁案的影子在他的身后越拉越长，他的嘴里喃喃地自语地念着一个名字——王七。
铁案又想起了十多年前那个大雪之夜，他踏着雪从京城回到了南明。为将一个杀人如麻的逃犯捉拿归案，铁案已经在外追捕了五年，五年里他一次都没回过南明城。他走遍了天南地北，从江洋湖海到深山老林，好几次都险些葬送了性命，终于在京城抓住了逃犯，将其交于刑部衙门法办。他欢天喜地的回到了南明城，那夜的大雪他永远都记得清清楚楚，好象就是专门为他准备的。铁案没有回衙门，直接回家去了，因为他知道自己的妻子已经独守空房等了他五年。回到家里，他重又见到了久别的妻子，他的妻子很美，大大的眼睛里总是荡漾着忧郁。但妻子并非如他想象中那样欢天喜地，说话显得吞吞吐吐。铁案非常奇怪，他是那么爱他的妻子，他不愿相信某些事情在他家中发生。他冲进卧室，发现了一个大约三四岁的小女孩，胸口挂着一个雕着“小枝”字的玉佩。可铁案出门已经有五年了，中间从未回过家，这三、四岁大的孩子绝不可能是自己的骨肉。他愤怒了，他不敢想象，自己深爱着的妻子会趁着丈夫在外头为了公事出生入死常年不归而做出肮脏的事情来。他抱起这孩子，孩子的哭声刺激着他的神经，他问妻子这是谁的孩子。妻子哭了，泪水象珍珠一样挂在美丽的脸颊上，妻子没有撒谎，老老实实地说这是她生的孩子。铁案似乎被重击了一下，他几乎崩溃了，狂怒地问她，那个野男人是谁？妻子起初不敢说，但最后还是说出了一个名字——王七。铁案没听说过王七这个人，但他确信，这个叫王七的人在他外出的五年里和他妻子干下了最肮脏的事情，而小女孩就是这肮脏的结果。铁案看着妻子，脑海里似乎浮现起了那件事，他不愿意再想下去了，作为男人这是奇耻大辱。狂怒的铁案抽出了刀，妻子闭起眼睛说——我对不起你，你杀了我，只是别伤害我的女儿。铁案点了点头，然后挥刀砍下了妻子的人头。鲜血飞溅在他脸上，热热的，就象第一次遇到她时的感觉。小女孩继续在哭，铁案遵守了妻子临死前的愿望，他抱走了这孩子，送到一个乞丐寄居的破庙门口，那块玉佩依旧挂在小女孩的胸前。铁案离开了这孩子，跑到衙门里向官府报告，一个叫王七的男人杀死了他的妻子。于是，王七成为了杀人犯全国通缉，直到现在。
铁案永远记得那个大雪之夜。
他终于站了起来，走到厅堂之外。雪又落下来了。
十八
漏壶里的水依然不断滴落，“滴嗒”，“滴嗒”，余音缭绕，绵绵不绝。
叶萧推开房门，雪花落在脸上，头发被吹起又落下。他走进一条长廊，瞳孔里什么都没有，只有脚下沉重的步履。他穿梭在南明王府的深处，走过一道又一道月门与长廊，穿过一个又一个花园和池塘，绕过一栋又一栋楼阁和水榭。他拐了无数个弯，绕了无数个圈，眼前同时有许多个门，但只能从其中的一扇门走过。
雪花飘舞，沉沉夜色里，叶萧踏着雪，悄无声息地走进一道高高的门槛。那是座巨大的宫殿，与室外寒冷的雪夜相比，显得温暖而干燥，而且，还弥漫着一股特殊的香味。叶萧被那香味俘虏了，他被香味紧紧地抓住，一直向前走去，绕过几个复杂的隔间，最后见到了一张巨大的龙床。
他拔出了身后的剑。
冰冷的剑锋直指床上安睡的那人的咽喉。
只需要轻轻地那么一下，不需要太大的力量，恰到好处。
但剑锋似乎是凝固住了，停留在距离咽喉二寸远的地方，纹丝不动，仿佛是与叶萧的手连在一起用铜汁浇铸了起来。
我在哪儿？
叶萧忽然在心里对自己说。他的目光一下子清澈了起来，虽然房间里一片黑暗，但他可以看清睡在床上的人，那个人的咽喉，距离他的剑尖只有两寸，那个人就是这栋巨大王府的主人——世袭南明郡王朱由林。
我这是在干什么？
叶萧怔住了，他想起来，刚才他还在床上睡着，他做了一个梦，梦到自己在迷宫般的王府里不停地穿梭，直到进入这间宫殿，站在朱由林的床前，用剑指着他的咽喉。不，这不是一个梦，他发现自己真的站在朱由林的床前，自己的剑真的指着朱由林的咽喉。叶萧终于苏醒了过来——自己刚才在梦游。
他一阵发抖，剑锋从朱由林的咽喉收了回来，送回背囊里。心跳不断加剧，几乎要从嗓子眼里嘣出来，叶萧的眼前浮现出了药铺老板杨大的脸，僧人三空的脸，最后，是总捕头铁案。
叶萧不敢多想了，他越想越怕，就象掉进了冰冻的池塘里，被那些隐居的小鱼吞啮。
他悄然退出寝宫。
寝宫里依旧被那股香味所包围着，漏壶里的水又结冰了。
朱由林睁开眼睛，目光锐利地扫视着床前。
他迅速地从床上站起来，只穿着一身单衣来到寝宫门口，茫茫雪夜中，他再也见不到叶萧的影子了。
朱由林缓缓叹了口气，目光投向了王府的夜空。
十九
仵作的验尸房里总是弥漫着一股说不出的味道，但又不象是通常所能闻到的那种尸腐臭，而是另一种味道，纯粹只属于死亡的味道。现在，铁案就面对着这种味道。
夜已经很晚了，外面下着雪，仵作也早就收工回家了，房间里只剩下一个活人与三个死人。
一个活人，自然就是铁案，而那三个死人则一字排开，躺在地上。
第一个有着一具肥胖的身躯，那是连锁肉铺老板丁六。他已经死了十多天了，现在天寒地冻，尸体完好无损，如果是夏天，这具充满脂肪的尸体早就成为各种臭虫与尸蛆的美餐了。
第二个则浑身散发着一股特殊的药材味道，那是天香药铺的老板杨大，那只僵硬的手好象还在打着算盘。
第三个是一个光头的和尚，他是僧人三空。三空的身体显得空空荡荡的，似乎那宽敞的僧袍里包裹着的只是一团棉花，就如同外面漫天的飞雪。
他们都死了。
虽然，他们每一个人，铁案都十分讨厌。可是现在，他却有些害怕，他害怕不是因为与死尸面对，铁案一生处理过的死人成百上千，死于他刀下的盗贼也不下百人。但此刻他的害怕，是无法用语言来形容的。
铁案又一次伏下身子，重新看了一遍尸体，尽管他已经看过许多遍了。那些位于咽喉的剑伤就和这雪夜中的南明城一样，是个难解的迷。铁案想起了自己年轻时，他的师傅对他说过的话——
捕快就是解迷的人。
铁案的脑子里不断闪回起这些天来发生的一切，一副副画面交替出现，从模糊到清晰，又从清晰回复于模糊，犬牙交错，重重叠叠，就象大雪里无数混乱的脚印，再也无法分辨清楚。
忽然，一点光线在他脑海深处亮了起来。他循着那光线而去，发现了一道大门，小心翼翼地走进去，发现自己走进了一个道路不断分岔的迷宫，他在迷宫不断地走着，直到那个最终的秘密。
他看到了。
铁案忽然感到了一股彻骨的恐惧。于是，他伸出自己的手，摸向自己的咽喉。
二十
叶萧掸了掸身上的雪，走进仵作的验尸房。原因很简单，清晨仵作来当班的时候，发现验尸房里多了一具尸体——铁案。
叶萧依次看了看所有的尸体，丁六、杨大、三空，最后是铁案。
铁案静静地躺在地下，还是穿着一身公差的衣服，腰上带着佩刀。死去的铁案睁着眼睛，嘴唇微微张开，好象有什么话要说。咽喉处有一道细细的剑伤口子，长两寸一分，深一寸二分，刚好切断气管。
原来他也有这一天。叶萧自言自语地说。
忽然，叶萧的鼻子似乎受到了某种刺激，他猛吸了几口气，那股奇特的气味通过咽喉进入体内。似乎整个验尸房里都有这种气味，叶萧低下头，把脸凑到铁案身边。他确定，这味道就出在铁案身上，那是什么味道？
不，不可能。
可是，这味道却分明把叶萧引向了那个巨大的迷宫，在那富丽堂皇的迷宫里，总是弥漫着这样诱人的熏香味。在南明王府的日日夜夜里，叶萧都沉醉在这些味道中。身上总是带着这种奇特的熏香味，而且还能有这样绝妙的剑法杀死铁案的，在南明城里，只能有一个人——一个有着高贵血统的人。
叶萧的额头沁出了一些汗珠，忽然又有了一种如释重负的感觉。
他推开门，看到雪越来越大了。
二十一
雪，何时再停呢？
在王府当差了五十年的老宦官仰望天空，自言自语。忽然，他看到那个叫叶萧的少年走进大门，跨入迷宫般的回廊和走道。
叶萧的剑贴在后背，他能感到一丝淡淡的凉意，透过剑鞘和衣服渗入体内。这把剑是有生命的，它知道下一个对手在那里，它渴望舔噬对方咽喉中的血。现在，剑已经抑制不住了。
他能找到这座王府的主人，依靠他的鼻子。
是的，叶萧又闻到了那股熏香，在迷离的熏香指引下，他终于找到了一座隐匿在大殿后的暖阁中。
但王府的主人并不在。
暖阁中央有一个香炉，一缕悠悠的轻烟飘了出来，弥漫在房间的每一个角落里。
然而，叶萧还是感觉到朱由林的存在——他存在于这诱人的熏香气味中？
叶萧猛地吸了一口气，一缕香烟通过咽喉缓缓地沁入心脾，充满了他的血管和大脑。忽然，他感到自己有些不对劲了，仿佛有一只蚂蚁正在血管里缓缓地爬着，这感觉就像是喝醉了酒似的，飘飘欲仙——
他不由自主地走到了香炉跟前，把鼻子凑上去，贪婪地嗅了好一会儿。
突然，叶萧抬起头来，两眼充满着恐惧。
他终于想起了那个关于熏香的传说。
叶萧感到一阵彻骨的恐惧——香炉里有东西。
他把手伸到了香炉里面。
二十二
南明王朱由林要去的地方，是报恩寺后面的乱葬冈。
南明王朱由林要去看的人，是埋在乱葬冈里的一个女人。
现在，他站在一座孤独的坟墓前，没有墓碑，只有墓后的一棵枯树，向天空伸展着光秃秃的枝桠。
雪渐渐覆盖了他的头发。
这座坟墓已经在这里寂寞了十七年了，躺在坟墓里的是一个曾经美丽动人的女子。
可惜，他认识她的时候，她已经是一个有夫之妇了。
她的丈夫就是南明城总捕头，大名鼎鼎的江南名捕铁案。
那是十九年前的上元节灯会，“月上柳梢头，人约黄昏后”，她终于耐不住寂寞跑了出来。她的丈夫铁案已经在外面追捕一个逃犯很久了，整整一年多没有回家来，她甚至不知道丈夫死了还是活着。
在那个花市灯如昼的夜晚，少妇暮然回首，一个气质不凡风度翩翩的年轻男子，正在灯火阑珊处看着她。
他就是年轻的南明王朱由林。
刚刚来到南明城就藩的年轻王爷穿着一身便服，看起来像是京城来的富家公子。他早已厌倦了宫廷中的贵妇与小姐，当他第一次见到市井中如此美丽的少妇时，心底立刻荡漾了起来。朱由林微笑着走到她面前，而她则羞涩地低下了头。
此后的几个月，朱由林每晚都会悄悄溜出王府，摸到寂寞的少妇家中，度过了一段快乐时光。他甚至把随身佩戴的玉佩交给了她，在那块玉佩上雕刻着“小枝”。她问他叫什么名字，年轻的王爷很清楚自己绝不能透露身份，他想起自己排行第七，小时候总被人们叫做七王子，所以他随口编了个名字——王七。
一年以后，她为他生下了一个女儿，就按照玉佩取名为“小枝”。
然而，朱由林永远都不能承认这个小郡主，就像他永远都不敢向她透露自己的身份。
几年以后，她的丈夫铁案回到了南明城。
她死了。
据总捕头铁案说，他的妻子是被一个叫王七的江洋大盗所杀，他还向全国各地发出了通缉令。
至于那个叫小枝的女孩，再也找不到了。
朱由林始终都没从这痛苦中摆脱出来，十几年过去了，他以为自己的生命就要消逝在这迷宫般的王府中。然而几年前，西洋国小酋长向他进贡了一个妖媚的女子，他立刻就被这女子吸引住了，因为她身上散发着一股特别的熏香味。于是，朱由林将她封为惠妃。
惠妃说这味道是西洋国一种花朵的种子，放在香炉里熏烤，就会连绵不断地发出诱人的异香。因为这摄人心魄的香味，使朱由林陷入了对惠妃的痴迷之中。然而，他渐渐地感到了这熏香的可怕，他时常在香气弥漫的宫殿中陷入幻觉，似乎有某个人要夺去他的性命。他常常在深夜中醒来，却发现自己并不是躺在龙床上，而是一身劲装地站在王府外的街道上，手中握着一把宝剑。
一年前的夜晚，当朱由林从地上醒来时，却发现自己深爱的惠妃已经变成了一具尸体，她的喉咙口多了一道伤口。那道伤口来自一把锋利的宝剑，而这把宝剑正握在他自己手中。朱由林不敢相信自己的眼睛，他恐惧万分，痛不欲生，这一切都是惠妃带来的熏香造成的，是这可怕的香味使他在黑夜里变得疯狂，嗜血成性，竟然杀死了自己深爱的女子。
在埋葬了惠妃以后，朱由林才知道了这种熏香的名字——断魂草香。
虽然，他明知这种熏香的可怕，但却已染上了毒瘾，再也离不开断魂草香了。一年多来，每夜他都会把这些小小的种子投入香炉，贪婪地呼吸着这令人疯狂的香味，充满他的肺叶和血管……
不——朱由林深深地吸了一口气，从回忆的恶梦中醒了过来，额头已经布满了冷汗。
他又重新看了坟墓一眼，对埋在墓里的女人说，现在，我们的孩子已经找到了，她活得好好的，长得很像你。
他摇了摇头，在坟上点了一柱香，在乱葬冈的风雪中，香很快就燃到了尽头。
二十三
雪夜。
夜色朦胧，叶萧眼中那些回廊、月门、亭台楼阁，忽然都变得象盆景一样，被雪花覆盖了起来，似乎只要一伸手，就能全部抓住。
他已经等待了整整一天，直到一个老宦官颤颤巍巍地走过来，告诉他王爷已经回来了。
叶萧深呼吸了一口气。在转过了无数个走道之后，他走进了那个小花园，花园中心的池塘上重新结了一层薄冰，那树梅花还孤独地立在池边。
池边的小亭子里，朱由林正在独自品着酒。
叶萧缓缓地向他靠近，雪地上留下他长长的脚印。
你来了，叶萧。
是的。
过来，喝一杯酒。
谢王爷。
叶萧走到朱由林的身边，他又闻到了朱由林身上那股熏香味。
在亭子里的石桌上，放着一盏小小的香炉，一缕轻烟正从炉里飘然而出。
他刚要拿起酒壶给自己倒酒，却听到朱由林的声音，不，我给你倒。
朱由林拿起了酒壶，给他斟了一杯酒。
叶萧端起酒杯，忽然感到自己的手微微发抖。酒刚刚被温过，还冒着一股热气，酒杯里漾起了一些微波。他用眼角余光注意到朱由林正在看着他的表情。
雪大了。
朱由林微微一笑，叶萧，原来你不胜酒力，那就算了。
一粒雪籽落到了酒杯里，再缓缓地融化。
叶萧终于把这杯酒喝了下去，一股香醇温热的液体流进了他的喉咙，很快，他的胃里开始热了起来。
好酒，谢王爷恩典。
不错，这酒是王府里特酿的，叶萧，你看在这大雪之夜，如果能够独自饮酒赏雪，再吟上几句诗，实在是人生之一大美事。
叶萧看了看亭外的雪和被雪所覆盖的假山和池塘，各自都呈现出奇特的形状。他轻声地，王爷，昨天晚上，铁捕头死了。
铁案的气管被剑割断了吧？
是的，我在铁案的身上，还闻到了一种气味。
朱由林的眉头一扬，却没有回答。
叶萧继续说，这种香味只有在王府中才能闻到，特别是王爷您的身上。
你怀疑我？
叶萧从怀中掏出了一些植物种子说，王爷，今天我在大殿的香炉里发现了这些东西，我曾听说这种西洋国的断魂草香能使人上瘾，让人变得疯狂而嗜血。
朱由林的嘴角微微颤抖，很好，叶萧，我知道你总有一天会发现我的秘密的。是的，在这个世界上，我唯一能够相信的，就是这断魂草香。在深夜闻到这熏香后，我就变成了另一个人——一个名叫王七的剑客。是在，在夜里我就是王七，天下第一的剑客，所有著名的剑客都将败于我剑下，所有无耻的小人也将死于我剑下。
叶萧冷冷地盯着朱由林说，半年前，江湖上出现了一个叫王七的剑客，传说他来自南明城，他与十七位最负胜名的剑客比剑，并一一打败了他们，所有的失败者无一例外都是咽喉被剑割断而死，就和现在丁六、杨大、三空、铁案他们咽喉上的伤口一样。
没错，王七就是我，大明朝的七王子南明王。朱由林微笑着说。
你杀了那些剑客，是你们相互比剑的结果，惟其如此才能证明你是天下第一剑客。那你又为何要杀了丁六、杨大、三空、铁案他们呢？
亭子里熏香缭绕，朱由林贪婪地深呼吸了一口说，这诱人的熏香告诉我，王七的使命就是杀人，让鲜血洗净我的宝剑，没人能抗拒这熏香。可是，王七是天下第一的剑客，是顶天立地的英雄，绝不是滥杀无辜的凶徒。王七已经犯下了一次大错，误杀了深爱的惠妃，绝不能再犯第二次。王七要杀的人，是那些恶贯满盈、死有余辜的恶人，苍天有眼，绝不会让这些人多活一天，王七只不过是代替苍天提前惩罚了他们。我已经列出了一张死亡名单，南明城中所有作恶多端之人都将死于王七剑下，卖灌水猪肉欺男霸女的丁六、卖假药害人性命的杨大、放高利贷弄得人家破人亡的三空，还有杀害了我生命中最爱的女子的铁案，你不觉得这些人早就该死了吗？而他们仅仅只是名单的开始，后面还将会有更多的恶人得到报应。
听到这里，叶萧已经全都明白了，他的手悄悄伸向了背囊里的剑柄，但现在又停了下来，手心里全都是冷汗。看着气度非凡的朱由林滔滔不绝地说出了一长串话，叶萧突然有些疑惑了，眼前这位为南明城斩奸除恶的王爷究竟是人还是魔？
朱由林冷冷地看着他，终于说话了，叶萧，我知道你为什么来南明。
为什么？
你来找王七，和他比剑，打败他。
叶萧握着剑柄的手又紧了起来。
沉默，大约半柱香的工夫。
石桌上的小香炉继续飘出轻烟，无孔不入的熏香，如女子的发丝般直涌入叶萧的鼻孔。他拼命地要屏住呼吸，但却无能为力，这诱人的气体已经充满了他的肺叶和血管。
叶萧的耳根渐渐发红了，眼睛里布满了血丝，他看了一眼朱由林，发现南明王爷的脸色也变得血红血红，仿佛变成了另一个人。
王七就在眼前。
突然，朱由林说话了，你知道吗？我从你的眼睛里可以看出，熏香已经完全渗透进你的血液了，你已别无选择，今夜，我们两个人的剑，必然会有一把染上对方的血。
叶萧的嘴唇微微颤抖，他已经感受到了，杀气正降临自己的咽喉。
依然，沉默。
朱由林在等待叶萧的回答，直到叶萧缓缓抽出了背囊里的剑。
黑夜里，那把普通的铁剑发出冷冷寒光。
朱由林点了点头，对叶萧微笑了一下。忽然，朱由林的手里也出现了一把剑。
两个人的剑互相指着对方。
停顿。
一粒雪，缓缓地飘落在叶萧的剑尖上。他在等待，他在等待什么？
朱由林终于出剑了。
一道闪电划过黑夜里的亭子。没有雷鸣，只有飞雪。
叶萧的手有些僵硬，他的剑一挥，格开了朱由林的剑，一点金属碰撞的火花在他的眼前飞溅而起。
熏香弥漫。
又是一剑贴着叶萧的剑身过来，这一剑直指他的咽喉。
目标是气管。
不——叶萧暗吼了一声，身体猛地后仰，那一剑在距他咽喉两寸开外划过，他的脖子能清楚地感到一股逼人的剑风。一滴汗珠从叶萧额头渗出来，但他立刻反攻了一剑。朱由林极其轻巧地躲过了这一击，然后手腕一变化，他的剑无声无息地划破了叶萧的左肩。
血丝渗出了叶萧肩头的衣服。第二剑接踵而至，目标是叶萧的眉心。
叶萧躲不过了，他几乎闭上了眼睛，等待着死亡的那一刻。
忽然，一阵奇异的风卷着雪花掠过，一下子吹倒了石桌上那盏小香炉，香炉里的火星和熏香灰全都被撒了出来，它们在风雪的挟持下，像发疯了似地吹向朱由林的脸，一瞬间，那些熏香灰模糊了他的双眼，朱由林几乎什么都看不到了，于是，这一剑刺空了。
而叶萧的脸正好背对风向，当他重又睁开眼睛时，发现自己还活着。
风雪救了他。
今夜，注定不属于朱由林。
叶萧重新举起了剑，而朱由林的眼睛里全是火辣辣的熏香灰，刺激得他睁不开眼。
熏香，又是熏香……
叶萧的剑指着南明王朱由林的咽喉，突然如雕塑般定住了——
他该不该死？是杀？还是不杀？
熏香灰渐渐地散到了空中，几点香炉里撒出的火星飘舞起来，又迅速地消逝于雪中。
朱由林还是睁不开眼睛，只能仰天长叹一声，天意，天意如此。
叶萧的剑尖有些颤抖。
朱由林冷冷地催促道，你还等什么呢？酒都快凉了！
酒都快凉了？
叶萧终于点了点头，手中的利剑，瞬间划破了朱由林的咽喉。
朱由林的气管被割断了。
叶萧将自己的剑送回到背囊中。
熏香渐渐散去了，朱由林终于睁开了眼睛，似乎要向他说什么话。片刻之后，朱由林从小亭的栏杆边摔了下去，倒在池塘的冰面上。冰面无法承受他的体重，裂了开来，冰凉的水冒着热气涌动着，朱由林缓缓地沉到了池塘的水底。
世袭南明郡王朱由林死了。
叶萧明白，并不是自己的剑杀死了对手，而是风雪和熏香杀死了朱由林。
不管是贱民，还是藩王，在大雪面前，都是平等的。
池塘上的冰面，又开始缓缓合拢了。
叶萧转过身，把酒壶打开尝了尝，酒还没有凉。于是，他仰起脖子把这壶温酒全都喝光了。
好酒，果然是好酒。
尾声
不知过了多少年，又是一个南明城的雪夜。
阿青蜷缩在破庙里，裹着件破烂不堪的棉袄，披散着肮脏的头发，浑身散发着臭味。今夜实在是太冷了，她担心自己会不会冻死在这破庙里，外面的风雪呼呼地飘过，她忽然想起了什么，从怀中掏出一块玉佩。她摸着玉佩上的字，曾经有一个人告诉她，这两个字念“小枝”。只是，她还不知道这两个字本来也是她的名字。
于是，她又想起了那个人，束着金色的头巾，飘逸的紫色长袍，腰间系着玉带，足蹬一双软靴，双眼盯着她就好像发现了一块美玉。
瞬间，阿青全都想起来了，多年前那个风雪之夜，一个叫叶萧的带剑少年，徐徐向她走来，他们蜷缩在这座破庙中，围绕着篝火互相以身体取暖。不知发生了什么，她一夜之间从街头的小乞丐变成了宫廷中的小郡主，在梦一般的宫殿里，南明王像父亲般慈祥地看着她。最后是那场惊心动魄的决斗，她悄悄地躲在假山后面偷看，看着叶萧割断了王爷的喉咙，在那个瞬间，她自己也不知道，为什么有两行泪水潸然而下。
那天决斗结束以后，她留下来给王爷收了尸，而叶萧像幽灵一样离开了南明城，谁也不知道他去了哪里。
南明王朱由林的死惊动了当今天子，人们传说是一个叫王七的剑客杀死了王爷，但始终都没有查出这个王七的下落。
王爷死后，宦官们认定她是被王爷买来的青楼女子，于是他们把她送回了青楼，她拼命逃了出来，宁愿回到破庙做一个乞丐。或许在王府中的日日夜夜，不过是一场美丽的梦而已。
很多年过去了，阿青哪儿都没有去，就这样一直呆在破庙里，等啊等啊，她等待某一个夜晚，在那茫茫的雪夜里，一个叫叶萧的少年，会英姿勃发地背着剑来她面前。
你从哪里来？
我也不知道。
你为什么来南明？
我来找一个人。
谁？
王七。
王七是什么人？
我不知道。
你找王七干什么？
与他比剑，打败他。
（完）
初稿2001年12月
二稿2004年3月