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柳如显然未料到裴九先于她而来，她见趴在桌上的裴九，推搡了两下，觉他一时半会儿不能醒来，嘴角泛起笑意，把他扛到床上，直接亮出家伙，准备下手。
那一刀下去还得了？白芷不顾后果地冲了出去：“表妹，不要。”
高举匕首的柳如冷眼瞪向白芷，白芷浑身哆嗦一下，那股狠劲是她望尘莫及的。她斗胆上去试图阻止：“表妹，你可能不知他是何人。他乃裴大将军之子，你这一刀下去，后果很严重。”
柳如蹙眉，看了看倒在床上的裴九。
白芷方想放下心来，柳如却冷笑起来：“那又如何？谁知是我阉了他？”作势要将匕首狠狠刺下去。白芷那时脑子一片空白，奋不顾身地冲了过去，抓住她的手：“表妹，三思。”
“放开。士可杀不可辱，我有冤报冤，有仇报仇，绝不姑息。”柳如力气颇大，若不是白芷先前有强身健体，这等力气，她遏制不了。
“那表姐待你又如何？”白芷喝止她，悲愤交加地凝望着她。
柳如一怔：“尚可。”
“我爱他，我没有他不行，为了表姐，请放了他。”白芷振振有词，似宣山盟海誓，其目光之真诚，其语气之郑重，其气势之强大，让柳如软了下来。柳如抿着嘴，憋屈地放下屠刀，立地成佛，捂脸哭着离开房间。
实在是太为难她了。
白芷见柳如离开，长长吁了一口气，倏然想到昏迷未醒的裴九，赶忙转身从腰间掏出解药欲喂他服下，仔细一瞧，却发现他双颊绯红，气息不匀，乃充血之症。
白芷大惊，自言自语道：“莫不是迷药吸入过多，引起了其他症状？不行，得找大夫。”
她方起来准备离去，手腕便被人抓住。白芷错愕地转身，只见裴九的脸红到了脖子，语气略显别扭，眼眸无法直视她，他道：“我并未晕倒。”
白芷脸色渐白……她不甚相信地问道：“怎会？明明有迷药。”
“从小药罐里长大，许多药材皆已免疫。区区迷药，不足为惧。”
“那你怎装晕？”白芷气得直想跺脚。
裴九顿时又充血了一会儿，别扭地不去看白芷，慢吞吞地道：“我只想看看到底有何阴谋，谁承想……”他望了望白芷，低垂眼帘，不再言语。
谁承想听到一番惊天动地、感动天地的真情表白！白芷在内心帮裴九补全了。此番，她已不想再多加辩解，而是挺直腰板，果断道：“那可否接受？”
其实白芷在半真半假地试探。完成梦里未完成的缘分，未尝不好。若他有意于她，可顺水推舟；若无意于她，她微笑作罢。白芷年纪不小，白渊逼得紧，与其在白府担惊受怕地过日子，不如及早带着柳氏远离。
裴九见白芷似笑非笑，恼羞成怒，十分土气地又骂道：“淫妇！”
白芷心底叹息，火候不够，只得微笑作罢。白芷朝他欠身：“淫妇这厢失礼了，裴公子再见。”她毫不眷恋地离去，让裴九摸不清她的情是真还是假。
回到柳府，白芷自当去柳如的院子探望一下柳如。不承想，她半路被柳如的丫鬟阻截，说是柳如身子不适，不宜见客。白芷吃了闭门羹，只好作罢，回到自己的院落。
清荷在屋内等候多时，她手里拿着一封信递给方进屋的白芷：“老爷寄来的家书。”
白芷不甚愿意接。白渊的书信，她当真怕极了。
信上云：父偶遇一介书生，觉家世殷实，不嫌吾女名节损矣。望女速回探之。
白芷心中冷笑，眼高过顶的父亲如此这般急切地让她出嫁，竟觉书生亦可，定有猫腻。其实白芷也能猜出一二，二娘定然吹了枕边风从中作梗。白渊指望着她嫁给裴九，如今却草草把她嫁给一介书生，指不定是家里出事了。
也罢，怎么也是一个嫁，书生便书生，只要心术正，为人耿直，做妻总比以后做白渊的垫脚石被他卖去做妾强。她对白家本就感情淡薄，出不出事，她不曾上心，只是家中还有柳氏，她心存顾虑。
白芷对清荷道：“收拾包袱，打道回府。”
清荷一怔：“这么快？”
“怎的？你想在此落地生根？”白芷挑眉，只觉得清荷愈加古怪。当时她死活不肯跟来，如今又表现出依依不舍之情，善变得很。
“无。”清荷低眉退下。
白芷想，该跟舅舅和表哥道别了。
因白芷走得突然，柳继得知白芷要连夜回去，颇为惊愕：“发生何事？”
“急着嫁人。”白芷开玩笑，“老大不小了，好不容易有人肯要我这老姑娘，自当迫不及待欢天喜地地嫁人去了。”
柳继蹙眉，不信地沉着嗓子道：“不信。”
“那过些日子传来喜讯，表哥自会知晓了。”白芷嘴角上扬，明亮的眸子闪闪动人。柳继看着发傻，想说的话卡在嗓子眼里，迟迟说不出口。
“柳如说，你很爱裴九。”柳继艰难地道。
瞧柳如这大嘴巴。白芷只想翻白眼，脸上却带着微笑：“可人家不欢喜我啊。”
“就因为裴九不欢喜你，你便自暴自弃，随便把自己嫁了吗？”柳继颇为激动。
白芷细细想了想，表现得颇为认真，然后郑重点头：“是的，伤透了我的心。”
“……”柳继不言不语。
白芷憋着笑：“好了好了，这些沉重的话无意义。表哥，下次来苏城喝我喜酒。”
“……”柳继继续沉默以待。
白芷见柳继不说话，欠身道：“那表妹去收拾细软了，先行告辞。”
“……”柳继依旧沉默。
白芷方跨出门槛，往自个儿厢房走去。身后的柳如忽然喊道：“我瞧不起你。”白芷一怔，回头见柳如一脸鄙视地看着她。
柳如道：“你既然爱裴九爱如生命，怎能如此轻易放弃？你这叫爱吗？”
白芷有趣地笑道：“那怎样才叫爱？”
“非君不嫁，愿为君死。”
这多像梦里的她啊！白芷由衷感慨。梦里的她可不就这样？除了慕屠苏谁都不嫁，失自尊去做他的妾，爱到绝望，一死了之。那样鲜活富有生命力的她，早已湮没在那如现实般逼真的梦里，现在的她，害怕爱，害怕那样的自己。
白芷笑：“君死活不爱，何能强求？既强求不得，不如大方放手。”
“能放手的感情还是爱？”柳如嗤之以鼻，“我瞧不起你，表姐，你是个懦弱无能的女子。”
“你想这么说也罢。只是，你好自为之。”白芷转身去自己厢房。
她该收拾行李，回家嫁人了。
至于爱，早已搁浅于那惨淡、无疾而终的梦境里。
归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。她正欲发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”
“何事？”白芷揉着被撞伤的膝盖，蹙眉问道。
清荷回：“裴公子求见。”
白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来饯行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来饯行？”
裴九拉马走来：“连夜回苏城作甚？”
白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
“不准笑。”裴九说道，带着生气的命令语气。
白芷果真收敛笑容，一本正经。
裴九闷闷地骂了她一句：“朽木不可雕！”
“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
“就想骂你。”裴九负气道。
白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷一副“无话可说”的模样深深刺痛他，原本膨胀的勇气瞬间灰飞烟灭。
“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐有些后悔。
白芷轻笑：“不知怎的，觉得淫妇更好听些。”
裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，便如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他流连花街，故意搞臭自己的名声，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸：“不要这样笑，真丑。”
白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
裴九意识到自己失态，忙不迭放下自己的手，略显无措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起来：“淫……妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑开：“公子管宽了。”
白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
白芷其实是落荒而逃。
白芷倚靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷：“小姐可是与裴公子再次私订终身？”
白芷失笑：“我倒是想与他私订终身，奈何落花有意，流水无情。”
“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
白芷觉这话有些道理：“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未表明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或……不敢想入非非。梦里的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西，不如就与那封家书提及的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲地吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
白芷不解，上去问之：“这是作甚？”
二娘见白芷回来了，不无讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来了！”
“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出的招。
白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘不无骄傲，扬眉而笑。
白芷顿时脸色苍白。
二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅时正巧买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华让太子太傅折服。”
又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与梦里的结果一模一样，这梦果真不能忽视！她改变的只是过程，结果却岿然不动，还在那里。
白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还好清荷及时扶住。
二娘轻蔑一笑：“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当为之。”
意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
白芷心中冷笑，如今才想到她娘为大？
若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家：“老爷在哪？”
“老爷在书房整理交接文件。”
“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
二娘被无视，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼：“竖子，以后有你哭的。”
白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然：“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
“你若再不走，我便叫家丁强制赶你走。”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。
过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一贯的作风。白芷一直看在眼里，所以对于她爹此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”
白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”
老嬷嬷惊喜了一下，正准备说一些感谢的话，被白芷制止：“你先下去，我尚有事与老爷商量。”
“是。”老嬷嬷识趣地离去。
白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，你便长了轮子似的飞驰回家了。”
白芷开门见山：“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”
“快则半月，慢则一月。”
“听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”
白渊手中的动作停顿了下：“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，我自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”
“爹想得周到，处处为娘着想。”
白渊觉得白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”
“也无事，只想与爹爹说，小弟在外读书假期将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”
白渊脸色一白：“是吗？甚好。”
“那爹忙吧，芷儿告退。”
白芷离开之时，心中不禁冷笑。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上他与柳氏比他与二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？
白芷的小弟白术年十岁，二娘之子，因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学，一年也只回来一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，关系一般。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至超过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，她觉得这在情理之中。
二娘进白府第一年便生了白术，只是白渊有着“子为妻管”的原则，不顾二娘的苦苦哀求，把白术交给了柳氏管，这一带就是五年。二娘在这五年之中地位渐稳，受白渊的宠爱，紧接着掌管白府财政大权，最后连儿子的抚养权都要了回去，可谓是风生水起。只是孩子与她不够亲厚，此乃她唯一的遗憾了。
白术是白渊与二娘唯一的攻破点。
白芷唯有利用白术作为筹码，逼白渊就范，带她与母亲上京！
白术接到家书，不过五日光景，便风尘仆仆地回来了。最高兴的不是白渊与二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫头为她梳妆打扮，命厨子今儿做白术最爱的豆汁年糕。
一向清心寡欲的柳氏情绪很少有这般的波动，身为柳氏的亲女儿，白芷好生嫉妒，打趣着柳氏：“娘，你可记得我才是你亲生女儿啊？”
柳氏佯装生气：“胡闹。术儿是你爹的唯一苗子，一家人，怎能见外？”
又是白渊！白芷顿时没了兴趣。她有时十分不懂她娘，白渊如此待她娘，她娘却还是处处为他着想，时时牵挂，她不认为这是贤惠，而是痴傻。
痴傻的女子，只会让男人看轻，不被珍惜。
今儿日子出奇的好，艳阳高照，风和日丽。白芷收到白术的书信，以为他会在今日归家。全家人都翘首企盼，可从太阳东升到西落，也未见到白术。
柳氏是最失落的。天色暗了，希望也灭了，一直支撑的柳氏终归支持不住，脸色愈发苍白，耐不住，险些晕倒。幸而白芷眼明手快，及时扶住她。
一旁的二娘暗讽道：“大姐，身子不行，便莫要强撑着，术儿是我儿子，你的心意我领了。”
柳氏微笑，不置可否。白芷心里极为不爽，反唇相讥：“二娘这就见外了，术儿是我们白家之子，唯一的命根子，我娘不疼术儿疼谁？加上术儿与娘比跟你还亲……”白芷微笑，不再继续，顺利看见二娘脸色发白，气息不稳。
一旁的白渊蹙眉不耐烦：“行了，都散了，该干吗就干吗。馨儿（柳氏）你随我来，我有事与你说。”
柳氏气若悬丝地点头。
白芷忍不住蹙眉，心头涌起不好的预感。她真心怕柳氏与白渊单独说话。柳氏从来不会拒绝白渊，白渊让她往西，她便不会往东。她麻木地去爱白渊，奉行“贤良淑德”，即使遭到不公，也只会暗自流泪。柳氏这些年拜佛供佛，不是虔诚向佛，而是觉得自己不能帮白渊做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的“闲妻”，那么只能虔诚向佛，祈求上苍保佑白府平平安安，白渊事如所愿。
白芷认为这是“愚爱”。她妄想拉柳氏走上正途，奈何柳氏中白渊的毒太深。白芷无奈，只能尽量保护她。在柳氏进白渊书房之前，白芷拉着柳氏道：“娘。”
“何事？”
白芷酝酿道：“有些事情，莫要一味忍让，爹这些年，你自是明白。芷儿虽明白娘疼术儿，但术儿是娘你唯一的筹码，莫松了口。”她自是知道白渊在打什么算盘，指定是那些甜言蜜语，哄得柳氏团团转，然后让柳氏步步退让，为二娘谋取更多的利益。
白渊对柳氏早已无感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之当年穷书生的白渊得柳氏娘家之力一步步走上苏城知州的位子，白渊早就扶正二娘，摒弃柳氏了。
二娘认准了柳氏的“心软”，事事得寸进尺，白渊也睁一只眼闭一只眼。
柳氏好欺负，她白芷虽不聪慧不懂反击，却也会尽量明哲保身，不让自己吃了哑巴亏。
柳氏嘴唇翕动着，欲说些什么，可终究只是叹了叹气，以手轻抚白芷的手臂，语重心长地道：“芷儿，娘自有分寸，莫要担心。”
白芷反而更担心了。
白芷忐忑地回到自己的别院，见清荷蹲在青石阶上干呕，似很难受的样子。白芷上前问：“清荷，你怎么了？”
清荷慌张地站起来，拨浪鼓似的摇头：“无事，许是吃了些不干不净的东西，有些反胃。”
“我房间有些蜜饯，你拿去打打牙祭吧。”白芷没把这件事放在心上，随口说了说，便心事重重地回自己的闺房。跟在她身后的清荷观她神色不定，关切地问：“小姐，我听闻老爷让夫人留守这宅子，带二娘去京城。”
“你觉这事是好还是不好？”白芷反问。
清荷蹙眉认真地道：“对于夫人，我觉得好。可对于小姐，十分不好。小姐倾国倾城，苏城这些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷心情甚是沉重地沉思：“可我已有了阿九……”
“……”清荷顿时结舌。
白芷捂嘴偷笑，脸上却故作镇定：“妾当蒲苇韧如丝，只待君做磐石。清荷，以后莫想这些了。”
清荷点头，嘴里嘀咕着：“裴公子真是愚钝，竟看不出小姐这等心思。”
白芷附和点头：“这就是所谓的朽木不可雕也！”话一说出口，白芷竟自个儿愣了愣，脑海中盘旋着裴九骂她的话语。他称她为朽木，是否也是这个意思？
随即，她兀自失笑起来。她这胡思乱想的顽疾还未根治呢，该反思才是。
白芷在等柳氏来，可灯油燃尽，柳氏也未曾来过。白芷心忧，命清荷去瞧瞧，清荷还未跨出门，白渊的随从急急忙忙跑来：“小姐，术儿少爷回来了？”
“啊？”已近子时，半夜才归？这还是头一遭，想必路途出了状况。
白芷立马撂下手中玩弄的女红，随着随从去大厅见白术。
梦境里，白芷与白术的关系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以后，他们说话的次数五指都能数得清。后来白府被满门抄斩，慕屠苏只放过了两个人，一个是她，另一个则是白术。
其中因由，她至今不知。她只知，当年他喊南诏小公主为“姐”，满脸洋溢着幸福。对她，他从未有过半分的热情，可在最后满门抄斩那刻，他却求慕屠苏，放她一条生路。
多可恶，南诏小公主霸占了她的挚爱，亦霸占了她的至亲。
更可恶的是她自己，她盲目追爱，以致错失了亲情。
此生，她势必保护母亲，以及母亲用生命疼爱的白术。
白芷赶到大堂之时，白术站在柳氏的面前傻笑，柳氏则一会儿嗔怪，一会儿心疼地用帕子帮他擦手上的泥。二娘坐在一旁横眉竖眼，气得似乎七窍生烟。
白渊见白芷来了，摆出家长姿态道：“术儿回来途中遇到山寇，幸而马车跑得快，逃过一劫，谁想险象环生，又遇见南诏敌军，差点送了性命。”
白术带着稚气的语气激昂地接话：“不过幸而一位穿铠甲的哥哥拔刀相助，让我幸免于难呢。”
“哪里幸免于难了？瞧瞧，手掌都出血了，口子还那么深。”柳氏小心翼翼地打开绑在白术伤口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了这块手帕，虽然白绸上有泥又有血渍，但那朵出自自己之手的红色牡丹花她一眼便认了出来。这块帕子前不久还出现在某人的手中。
救白术的那个穿铠甲的哥哥该是慕屠苏吧。他的腰好了？
“娘，这点伤不算什么，术儿长大了，术儿是男子汉。”白术即使痛得龇牙咧嘴，也要保持微笑，不让柳氏担忧，柳氏欣慰地点头。
一旁的二娘想必吐出几口鲜血了，亲生儿子不和她亲……
一家子坐在大堂里，听着白术侃侃而谈路上惊心动魄的事儿。因光辉王朝与南诏战事在即，边防地区混乱不堪，其中农民落草为寇之事最为严重，已出现多起商贾路途遭劫的案件了。白术称自己幸运，正逢一支军队上前线与前方军队会合，碰巧得救，又称慕屠苏武艺了得，以一敌十，轻松应对。他还说自己将来也要从军，做个真男人。
聊至深夜，二娘想带白术一起睡，白术扭捏不去，非缠着要跟柳氏，二娘沮丧地被白渊带走。柳氏命丫鬟烧水给白术洗澡，临走之前，白术忽然折返，去拿扔在桌上的那块脏帕子。
柳氏道：“这帕子又脏又有血渍，扔了吧。”
白术果断摇头：“不行，我答应铠甲哥哥，得洗干净还给铠甲哥哥，这是铠甲哥哥心上人送给他的。”
她可不记得赠予过他手帕，这明明是她遗失丢弃的手帕而已。白芷忍不住在背后嘀咕：“小娃娃，心上人是什么都不知道。”
白术听见，极为严肃地转头看她，像教书先生一样，咬文嚼字地说道：“心上人就是要一起过一生的人。”
“……”白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得：“这是听谁说的？”
“铠甲哥哥告诉我的。”
白芷抖了抖嘴角，只觉这事不靠谱。
白术回来以后，柳氏笑容多了，二娘脸臭了，白渊因职务交接之事，很少露脸，自然为二娘出头的次数也少了。柳氏开心便是白芷开心，白芷整日去柳氏那儿陪白术玩，与孩童打交道极为简单，不过数日，她便与白术熟稔起来。
白术会画一手好画，天赋极高，似有过目不忘的本领，自然，只局限于画面描述。他能把扫了一眼之物，细细描绘出来，栩栩如生，惟妙惟肖，让白芷不无赞叹。
在某个阴雨天气里，白术画了一幅画，是一幅少女煎药图，少女神情紧张，眉眼不定，似有偷偷摸摸之意。白芷觉得这少女好生眼熟，细看几遍，发觉她竟是清荷！
“术儿，这画中的少女可是清荷？”
白术小鸡啄米地点头。白芷蹙眉，这画定不是白术臆想出来的，而是他根据他脑海里的某个画面细细描绘出来的。近来，她身子骨硬朗，并未喝药。那这药又是给谁喝的？为何清荷要这般偷鸡摸狗的样子？
白芷问白术：“术儿，你这是何时看到的画面？”
“昨日。我见一姐姐躲在旮旯里煎药，便多看了几眼，谁想这姐姐甚是有趣，煎好了药倒了又煎，几次把药放在嘴边看着药汤发呆，看来这位姐姐很怕苦。”
“也许。”白芷心里多了一层阴影。
那药是什么药？又是要给谁喝？
关于清荷鬼鬼祟祟煎药之时，白芷还来不及追查，便发生了一件让白芷心情极为阴郁之事。
秋蝉听闻白芷从桐城回来，说是要给她送点补气养颜的草药来。那天白芷还特意早起，梳妆好等多日未见的秋蝉。秋蝉算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人妇，不似以前那般肆无忌惮。秋蝉每回下山卖药材，总会来白府走一趟，顺道给白芷带一些有益于身体健康的补药。白芷因名声不好，自被慕屠苏退婚以后，甚少出门，深居简出，偶尔出门，也是上山去找秋蝉。
未料，将至晌午秋蝉才风风火火地走来，而且人也神神道道的，一见着白芷，便拉着白芷走至无人的地方，把头靠在她的耳边，小声问道：“谁的？”
“嗯？”白芷不甚理解。
秋蝉摸着白芷的肚子，伸出两根手指，询问地看着白芷。
白芷依旧不懂：“你到底想说什么？”
秋蝉觉得这话难以启齿，尽量婉转地问：“你在桐城与谁睡在一张床上？”
白芷一怔，记忆流转，想及与慕屠苏在床上那些让人面红耳赤的画面，脸又不争气地红了一次。秋蝉见白芷脸红，欲说还休的样子，暗叫糟糕。秋蝉深吸一口气，用力握住白芷的手，似给予她鼓励：“芷儿，是谁？”
白芷略显不自在：“慕屠苏……”后知后觉，她似乎未曾与任何人说过此事，忙问，“你怎知这事？”
“今儿我下山卖药，在里屋与药店老板谈妥价钱出来，遇见刚买好药的清荷，听老板说她是买安胎药……”
白芷惊愕。清荷这几日熬的药竟然是安胎药？
秋蝉见白芷脸色刷白，显然是受了惊吓。秋蝉叹息：“你也知道你在苏城的名声，虽然我塞了点银子给药店老板堵上他的嘴，可纸包不住火，这事要是在苏城传开了，你可就臭名昭著了，后果更为严重。我看你还是趁现在跟孩子他爹商量商量，让他及早把你娶进门。”
白芷只觉脑袋疼，这等开放之事，怎会发生在她身边之人身上？清荷的安胎药，是给自己用还是帮人买的？她如今只想知道这事。
秋蝉见白芷这副惊慌失措的模样，甚是怜惜，怒气冲冠地怒骂：“慕屠苏难不成想吃完抹嘴走人？岂有此理，我非要宰了他！”
若是以前，白芷指定要和秋蝉打趣，把这误会尽量玩笑化。可现在，白芷已无心思，只迫切地想知道清荷买的安胎药是给她自己喝还是为别人而买。
白芷只好先敷衍打发秋蝉：“我并未有孕，这事有误会，只是如今不能详说。秋蝉，今儿不能招待你了，改日我登门拜访你。”
秋蝉哪信白芷：“你深知我急性子，不告诉我，我憋得慌啊。”
白芷不理会秋蝉哇哇叫，硬生生把她赶走了。待秋蝉无奈离去后，白芷便去找清荷，首先要找的地方，便是白术那幅画中的地方。
清荷果真在那里熬药。只是此时的她，不再是画中那忐忑焦心的不安神情，而是不经意间流露出让白芷感觉似曾相识的温柔，而这温柔是柳氏看她和白术时才有的。
慈母之爱。
白芷大惊，这叫她如何冷静！她当即脑子发热，大步朝清荷走去，推倒正熬着的药，脸带怒气地质问她：“我想你务必给我一个解释。”
清荷浑身发抖地跪在地上，低头认错：“小姐，对不起。”
“你不该向我道歉，而是给你自己道歉！你怎对自己这样不负责？！”白芷忍着脾气，一字一句说道。
清荷依旧跪着不动。
“怎么？想沉默以待？”
清荷摇头，抬着头，泪眼婆娑地看着白芷：“我自愿的，我不后悔。”
白芷一耳光掴过去，盛怒道：“再说一遍！”
清荷仰着红肿的脸，依旧坚定地道：“清荷爱他，把自己给他，从不后悔。清荷悔的是，曾想打胎，幸而及时回头。”她眼神中的坚定，让白芷好一阵恍惚。这双绝望又坚定的眸子白芷似曾相识。
梦里她初嫁慕屠苏，慕屠苏只挑了喜帕，连看她一眼都嫌多，径自离去。洞房花烛之夜，她独守空房。她对镜梳妆，也是那样的绝望又坚定的眸子，暗自发誓：一定要让慕屠苏爱上自己！
那到底是不服输还是对爱的坚持、对爱的执着？白芷至今不知，她抿着唇，认真地看着清荷，怒气全无，反而有气无力地问：“你这又是闹哪样？”
白芷没了怒气，清荷也没了锐气，又软成了惹人怜爱的小女子，她朝白芷连磕三个头，紧接着哭了起来：“小姐，我也不知，只知我有了他的孩子，便会莫名地高兴，即使……即使他永远不知道，即使……他根本不爱我。”
飞蛾扑火的爱恋，即使一厢情愿。梦里那悲壮的过往，流转于白芷的脑海，她沉沉地闭上眼，轻笑：“清荷，我钦佩你的勇气。”她已丧失这份勇气，甚至丧失了爱人的能力。
白芷道：“你这事，我不干涉。只是……我不能留你。”
清荷哭得更厉害，连叩三下头：“小姐，谢谢。”
白芷以为此事能就此打住，主仆有分，但毕竟与清荷一同长大，清荷离开，她多少有些不舍。但苏城有个亘古不灭的习俗，未婚配女子有孕，要浸猪笼或示众焚身。
清荷若留在白府，肚子越来越大，到时候瞒不过，性命堪忧。
只是她未曾料到这事发展得太快了，甚至她还来不及打发清荷，苏城的保守派便拿着棒棍要来白府抓人，只是抓的不是清荷，而是她白芷。
没法，她臭名在外。
白府家丁早就被遣散得差不多了，哪有人力抵抗，保守派几乎畅通无阻地来到白芷的别院，碍于礼数，在白芷的闺房外大喊大叫，一浪高过一浪：“淫妇，淫妇！”
屋里的清荷急得哭了起来：“那药店老板怎不帮我保守秘密？！我给了三两银子堵他嘴了！”
在一旁的白芷显然淡定许多。她其实挺喜欢当“淫妇”，但只局限于裴九面前。这些保守派嚷的，她不甚喜欢。不过她还有心思打趣心急如焚的清荷：“秋蝉也拿了银子堵他嘴呢，想必他是只貔貅，只吃金银珠宝。”
清荷的眼泪吧嗒吧嗒地流了出来：“怎么办？怎么办？”
“这还不简单，你冲出去，称自己是那淫妇，不就得了？”白芷觉得这建议十分好，朝清荷坏坏一笑。
清荷红着眼眶，咬咬牙，思索纠结了好一阵子，一副豁出去的样子，欲冲出去。白芷及时拉住她，失笑道：“你傻啊？这就不打自招了？”
“可要是清荷不出去，小姐就要被抓去焚烧了啊。”清荷显然被吓到了。
白芷无奈地笑了起来：“清者自清。我肚子里又没货，他们能拿我怎样？倒是你，你可是货真价实的。”白芷还不怀好意地戳了戳清荷的肚子。
清荷大悟，立即擦干眼泪，不再瞎紧张。
白芷道：“这事显然不是药店老板透露的。否则药店老板为何不及时揭穿，而是过了十日才开金口？多舌之人还要酝酿？此事要么是药店老板喝醉酒泄露了，要么是有人通过别的渠道知道了。总之，一切……”白芷指向清荷，“都是因为你！”
清荷低头不语。
白芷叹口气：“要么买药之时被发现，要么煎药之时被发现。若有人问起你为何要买安胎药，你便说帮秋蝉买的。我想她会帮我们。若有人问起你为何要在府上煎药，你便说给兔子催生用，道我最近身子虚，要进补。记住！”
清荷一凛，聚精会神地听着白芷的“至理训诫”。
“成功之道有三，其一，坚持。其二，不要脸。其三，坚持不要脸。尽管不要脸地去撒谎，无须觉得不妥。”清荷不会撒谎，每次撒谎，她总会看出。所以，她还是有些担忧。
清荷郑重地点头。
为了小姐，为了孩子，她决定奉行成功之道：坚持、不要脸、坚持不要脸！
门外传来白渊的怒骂：“胡闹，你们还有把我知州放在眼里吗？”
“知州之女便可不守妇道吗？”保守派十分迅速地反唇相讥。
“你们莫要这样说我的女儿。”柳氏的声音一向轻柔，此刻她已然动怒，声音提亮了好几分。
白芷在心里叹息。唉，她本已在白渊心里一文不值，如同弃子，如今印象又差了几分，到时白渊更加不会带她和柳氏去京城了。
白芷狠狠掐了掐自己的大腿，疼得她眼泪横飞，滚滚而下。
清荷见着方才还调皮的小姐一下变成可怜楚楚的样子，愣了好一阵子。白芷直冲出门，梨花带雨地冲进柳氏的怀里：“娘，芷儿冤枉。”
“娘信你。”
“哼，继续装啊，白家大小姐。”
白芷回眸一看，竟是曾经恳求白渊留在府上的嬷嬷？她此时眼里充斥着怨气与怒气，好似迫不及待要发泄。白芷沉了沉眸子：“我为何要装？不信你们找大夫为我把脉，我根本无身孕，真金不怕火炼。”
此时，清荷跑了出来，高声说道：“就是。我买安胎药，你们就判断我家小姐有孕？笑话。”清荷等待别人对她的盘问，却没想到……
嬷嬷冷笑：“我当然知道你已无孕了。”
此事不在预料之内，清荷内心惶恐，白芷也不再淡定。
“清荷姑娘难道忘记藏地红花了？那可是打胎之用的良药。”嬷嬷突然捧出药渣，“前些日子煎的药，你该不会忘记了吧？”
清荷脸色发白。
白芷无语，是她疏忽，当初清荷有提过想打胎，但她未曾料到清荷还实施过……
清荷心理承受能力太低，一下子慌了：“这药也不是给小姐服的，是给……”
白芷号了一嗓子：“我誓死不服！”她忽然大叫，终于把清荷脱口而出的真话堵了回去。清荷吓得去看白芷，只见白芷拿眼瞪她，眼大如铜铃。
白渊生气道：“你要丢脸到什么时候！”一耳光掴了下去，白芷嘴角立即泛着点点血珠，显然白渊下手不轻。
白芷捂着红肿的脸，倔强地不肯痛哭。关乎女儿生死之事，白渊不是想帮她，而是为丢脸恼羞成怒。这就是她的父亲。白芷一阵心寒，冷笑：“爹不相信女儿吗？”
“你是什么德行，爹还不知道？”白渊放话，“你们爱怎样便怎样，我权当没这个女儿。”
他不信她。
柳氏大哭：“老爷！你在说什么！”
“你教的好女儿！”白渊冷冷丢下这句话，便拂袖而去。
保守派似得到认可，一拥而上，绑起白芷。清荷追了过去，几次要说话，都被白芷恶狠狠的眼神吓得不敢说。清荷六神无主，只好去找秋蝉，连滚带爬地上山找秋蝉，却被告知，秋蝉已出去有七八日了。
秋蝉又去哪里了？这节骨眼。
满城骚动，百姓前往城中心观看热闹，只见白芷被保守派强行押至早已备好的木柴、板子之上，以示众人。白芷骂了一路，挣扎了一路，可无论怎么辩解，他们权当耳边风。显然，他们不管她是否真的伤风败俗了，只想她死！上台前，白芷继续怒斥：“一帮刁民，无凭无据，我……”白芷还未说完，嘴里被嬷嬷硬塞了一团布。白芷本想控诉，此时却只能当哑巴，无论自己怎么努力，发出的只有“呜呜”声。
这下，她真是要吃哑巴亏，一命呜呼了。
嬷嬷指着白芷，面向大众，激昂愤慨，振振有词：“苏城知州之女白芷，不守妇道，淫乱不堪，未婚有孕，因怕此事张扬出去，以为自行打胎就能高枕无忧，幸而，天网恢恢，疏而不漏，我在离开白府之时，偶撞此事，从而揭发以示众。如此无贞无德之女，有悖道德，该施以焚身之刑。”
“好，好！”台下一半百姓握拳高举，表示支持。其他人在窃窃私语，也不知在讨论些什么。让白芷心寒的是，竟未有一人站出来怀疑此事，为她昭雪。看来她的臭名深入人心。
她是死过一次的人，不怕再死一次。只是这样死了，她觉得太不值得。她被绑在木桩上，嬷嬷举起火把，朝她逼近。白芷看到嬷嬷狰狞的脸、解恨的表情以及近乎疯狂的眼神。
白芷抬腿狠狠地踢了嬷嬷一脚。嬷嬷吃痛，捂住肚子，恶狠狠地瞪她。白芷亦瞪了回去。这个想报复的女人道德已经脱离身体，竟然继续举起火把准备往她身上丢。
忽然，台下一阵骚动，只见一匹飞驰的骏马闯进人堆之中，在骏马之上，慕屠苏一身金色铠甲，长发飞扬，背后披风随着长发轻扬。而他在冷峻地注视着她。
他怎么来了？白芷一阵错愕。
只见那匹不停歇的骏马直接跃上木台，停在白芷的面前。慕屠苏一句话也不说，直接下马，一耳光扇向嬷嬷，咬字十分清楚，声音铿锵有力：“我女人你也敢烧！”
嬷嬷被打傻了，立在那儿一动不动，如雕塑。
慕屠苏未解开白芷的绳子，而是直接把捆得似粽子的她打横抱起。白芷反抗，“呜呜”大叫，身子扭动，奈何他却稳如泰山，一脸淡定地看着“暴动”的她，眼眸上挑，好似在说“再动啊！再动也是这个样”。
白芷便不动了。她知道，她挣扎无果。
慕屠苏把白芷抱上马，自己也跟着上马。白芷只觉背后一暖，略显不自在地往前挪了挪。她不想靠在他怀里。
“再挪，你就坐在马脖子上了。”慕屠苏睨了她一眼。
白芷只好又往回挪……
慕屠苏这才把她嘴里的布给拿了下来，俯身在她嘴角啄了一口，却又解恨般地啃了她一口。白芷愣怔地看着慕屠苏，只闻慕屠苏略面无表情地道：“这是你欠我的。”
白芷咬牙，拿眼瞪他，大庭广众之下，不宜发火。她疑惑，为何在千钧一发之际，他能及时赶到？是偏巧路过还是……
直到看见台下人群中气喘吁吁，同骑在马上的秋蝉，她才恍然大悟，是秋蝉招来的救兵。
慕屠苏驾马离开木台，当众把白芷带走了。群众亦一言不发。苏城谁人不知慕屠苏！而慕屠苏又当众表示了白芷是他女人，他们还敢动？
站在木台上的嬷嬷双腿发软，跪在木板上，僵硬不已。
白芷要慕屠苏带她回白府，慕屠苏并未照做。白芷便喊：“放我下马。”
慕屠苏便直接把她扛到城郊十里坡，就地扔下。追上他们的秋蝉忙下马，帮白芷解开绳子。
秋蝉一边解绳子一边念叨：“芷儿，你这样容易动胎气，莫气。”然后秋蝉拿眼神看慕屠苏，“世子，芷儿有身孕，你怎么就这么粗暴把她扔下来啊！”
慕屠苏的眸子一直未曾离开白芷，对秋蝉道：“秋蝉，你先回去，我想与芷儿聊聊。”
世子发号施令，秋蝉怎敢不从，虽然她十分好奇他们所聊的内容……她朝白芷使了个眼色，便怏怏地上马离去。在土壤与花草的芳香中，偶尔有秋风拂过，冷冷的。
慕屠苏开门见山：“孩子谁的？”
“不用你管。”白芷别过脸，不想与他解释。
慕屠苏靠近，单手掐着她的下巴，强迫她面对自己：“我再问一次，孩子谁的？”
白芷固执地看着他，死不开口。
“你情愿被火焚烧，也不肯说出那个男人吗？”
慕屠苏显然不了解情况，当他赶到之时，她已命悬一线，并不知，那些保守派只想她死，从未去听她解释，更未提她的奸夫是何人。
“甚好。”慕屠苏咬牙忍着，可捏她下巴的手劲却增了一分。白芷疼得忍不住皱了皱眉。
“那个男人值得你这么爱吗？他能眼睁睁地看你死，也不愿出手救你，你还藏着掖着这样的男人？”慕屠苏眼中冒火。白芷担忧，下一刻，她可能被慕屠苏掐死。
慕屠苏见白芷一副木讷的样子，他紧紧闭了眼，掐她下巴的手也松了。他忽然感到无力。
白芷自行解开身上的绳子，站起来掸掸身上的泥土和杂草，准备离开。她步子才迈出一步，慕屠苏长臂一捞，把她稳稳揽入自己的怀里。他把头埋进白芷的颈窝里，深深地……
白芷挣扎，甚至拳打脚踢，慕屠苏却依旧抱着她一动不动。
“慕屠苏！”白芷略显愠怒。
“不放。”慕屠苏抱得更紧，他身上穿的金属铠甲硬硬的，硌得白芷极不舒服。
“慕屠苏，男女有别，放尊重点。”白芷用力推他，好不容易把他推开了。用力过猛，白芷气喘吁吁，不高兴地拿眼继续瞪慕屠苏。
慕屠苏道：“我愿意做孩子的父亲。”
“……”
慕屠苏继续道：“不管你心里有谁，那个男人放任你生死不顾，不可靠。加之全城上下皆知你已是我的女人，不如顺水推舟，一气呵成。”
“世子难道还想白芷在你面前死一回吗？”白芷极为淡定地回。
“你不敢。”
“为何？”
“你有孕在身，舍得一尸两命？”
“舍得。”白芷严肃地注视着慕屠苏，其眼神有着不容忽视的坚定。
慕屠苏看着她这样视死如归的表情，心似被狠狠地划了一刀。她这般厌弃他，即使是死也不愿跟他，就连走投无路之时也不例外。
“你为何这般讨厌我？”慕屠苏心如死灰地问。
白芷回：“世子说笑，白芷怎敢讨厌世子？只是世子过于高贵，白芷高攀不起。”
“别拿这事当借口。”慕屠苏蹙眉道。
白芷撇了撇嘴，这是她一直给自己的借口，给自己不敢去面对慕屠苏的借口。他让她换个借口，她不是找不出来。她依旧漫不经心地答：“我另有所爱，我不爱你，这足以当作借口了吗？”
慕屠苏微笑，抬起她的下颌，目光灼灼地与她对视：“你不爱我我知道，我爱你便是。你只要承受我的爱，嗯？”
白芷骤然睁大眼睛看着他。
他竟然……竟然说出与她梦里说过的一模一样的话。
她脑海中盘旋着梦里的一个场景。
梦里她嫁与他不过数日，他便接到圣旨，南诏侵犯光辉王朝联盟小国西蜀国，圣上特派他带兵去支援。他便风风火火地离去。白芷那会儿一心想着慕屠苏，思君成疾，竟不管不顾地背着行囊去西蜀找他。
途中险象环生，幸而皆以平安为终，她顺利到达慕屠苏驻扎西蜀国的营地。她还记得慕屠苏初见她时吃惊的模样，以一种责怪的语气呵斥她。她却笑靥如花：“你不爱我我知道，我爱你便是。你只要承受我的爱。我想你了，所以来看看你。”
他只道：“疯女人。”
她是疯了，她爱疯了这个男人，这个她倾尽一生爱着的男人。
梦醒后的白芷听到这似曾相识的话，惊慌失措，狠狠推开慕屠苏，直奔骏马，坐上去，飞奔离去。她要跑得远远的，再也不要靠近慕屠苏，那是一个可怕的男人！
一声口哨响，骏马忽然掉头又跑向慕屠苏。他正一脸含笑地看着她。白芷只觉得她在不断向他逼近，越来越近，越来越近……
她明明是想远离他的。
骏马骤然在慕屠苏面前停止，马屁高翘，白芷硬生生被马儿顶得脱离马背，身子直扑正前方的慕屠苏。
就这样……
慕屠苏稳稳接住她，她又回到慕屠苏的怀里。
慕屠苏失声笑了笑，眸光中隐隐闪着点点温柔：“芷儿，你跑不掉了。”
白芷气血不足，晕了过去。
待白芷醒来之时，首先映入眼帘的是清荷那红肿的双眼。白芷怔了怔，起身欲起床，被清荷强压着：“小姐，你还是多休息一会儿吧。”
白芷捏捏额角，摆手：“尚可，无事。我怎么回来的？”
“世子送你回来的。”
果然。白芷最后的记忆停留在慕屠苏那抹温柔的笑容中。慕屠苏是个很少笑之人，除了面对南诏小公主时，她似乎从未见过他真诚一笑。可方才那样的笑，却当真是她梦里盼也盼不到的笑容。
白芷的心禁不住颤了颤。她问清荷：“世子走了吗？”
“嗯，送小姐回来，与老爷说了两句话便离开了。不过……”清荷犹豫了下，斟酌着不知该说不该说。白芷微眯着眼，问道：“有事便说，别吞吞吐吐的。”
清荷道：“原来救小少爷的铠甲哥哥就是世子。”
“……”这个她早已便知，不足以让她惊讶。
清荷继续道：“还有……”
“还有？”
“世子离开之时，让我传一句话给小姐。”
“嗯？”
“原话是：安心养胎。”
“……”白芷真想再晕一次。
她这“胎”从何养起？
当天晚上，白芷又被白渊请到书房了，只不过……此番不是单独交谈，美其名曰“商讨”，有柳氏加入。她本以为是关于上京城之事，谁料，白渊第一句话竟说道：“世子把你们的事告诉我了。”
“何事？”白芷装傻，虽她已猜出几分是何事了。
白渊道：“世子会负责，你也没事了，安心养胎。”
“我并未怀孕，我骗世子的，所以还请爹奏明世子，免得到时候获欺瞒之罪，担当不起。”
一直缄默的柳氏激动地插上一句：“我就说芷儿不会干出这等蠢事。”
女儿未婚有孕是假，尚存清白该是一件喜事。谁承想，白渊听到这事，反而心有不快，眉头蹙起：“当真？”
“当真。爹若是不信，可叫大夫把脉，验一验我是否有孕。”
白渊怪白芷：“真是不争气的东西。”
“老爷。”柳氏担忧地看着白渊。
白芷早就料到白渊会如此，便也不意外，只是未料到白渊竟将计就计：“先瞒着，莫要告知世子，待他把你娶进门了，便说孩子不小心没了。”
白芷大吃一惊：“爹！”
白渊不理会白芷的反抗，与柳氏说道：“过两日我与若素（二娘）先行去京城，待安排周详了，你、芷儿和术儿一同来京城。老宅善后之事，交给你，无任何问题吧？”
柳氏颔首：“老爷放心。”
“嗯。”白渊再看看白芷，“失而复得的亲事，你若是再弄砸了，后果自负！”
白芷不想嫁给慕屠苏，继续搬出老借口：“我心上人是裴九，我要嫁的人也是他。”
“作罢，你们有缘无分。”白渊看了眼柳氏，“馨儿，带芷儿下去，我尚有余事需要处理。”
“是。”柳氏欠身，拍拍白芷的肩，拉她下去。白芷与柳氏出了白渊的书房，柳氏让白芷到她屋里坐坐，与她聊聊。白芷允了。
母女俩甚少坐在一起促膝而谈。进屋，她们相对而坐，丫鬟泡好茶便离开。寂静的夜，安静的屋内，在烛光摇曳下，白芷第一次仔细看着柳氏。
柳氏多半是静的，若不仔细注意，她极容易被忽略，即使她有着姣好的容貌。二娘未必有柳氏美丽，但她有的是个性张扬，张弛有度，拿捏人心；柳氏空有美貌，性子却静得可怕，不抱怨、不欢喜，永远一个心态，淡然不惊。白芷做了柳氏这么多年的女儿，这却是她们第一次面对面交流。
“芷儿不喜欢世子，喜欢裴九对吗？”
“是。”
“但我看得出，世子喜欢芷儿。”
白芷一怔。
“感情不能勉强，但勉强勉强也就能将就了。”
白芷道：“娘，你不懂。”爱慕屠苏，她做不到了。即便是勉强，她也勉强不得，心如死灰，复燃不起。
柳氏叹息：“芷儿，娘未曾勉强你什么，只是木已成舟，凡事看开些便好。”
“像娘一样看得开吗？”白芷无心说了这句话，说完便后悔了，只见柳氏眸光一暗，脸色泛白，这话戳中了她的旧伤疤。虽说柳氏愚爱白渊，性子静得可怕，但到底是有血有肉之人，心中难免有“伤痕”。
白芷道歉：“娘，对不起。”
“芷儿，待你与世子成婚之后，自会明白。你和世子是同一类人。”
“芷儿不愿意嫁。”
“这事与你爹反抗无果，还得世子说了算。你与世子这次的婚事并不像上次只是口头上说说。不过此事以后再议，你要想清楚。再者你父亲升为京官不久，你别在这节骨眼逆着你父亲，得不偿失。”
白芷觉得柳氏实则不是盲目，只是过于不上心，上心起来，思维实则清晰，套路则明确。
这事确实得搁置在一旁，一切等他们上京之后再说。
如此，白芷心中的石头稍稍放下来了些，虽然尚有沉甸甸的感觉。
白渊上京走得匆忙，职务交接第二日，便带着二娘兴奋地离开。白芷站在大门口，看着二娘坐在马车上，挽着白渊，与之谈笑风生。柳氏则站在那儿，微笑地看着他们。
白芷想，柳氏心里实则在滴血吧，看着自己的相公与别人恩爱有加。
马车渐行渐远，柳氏目送马车离去，直至消失。
站在白芷旁边的白术扯扯白芷的衣角：“大姐，我肚子饿了。”
对于白渊与二娘的离开，白术似乎并不难过，甚至可说毫无影响，仿佛离开的是陌生人。白芷讶于白术的态度，怔了怔，还是柳氏走来，抚摸白术的头，微笑道：“这样啊，那娘带你吃东西？白斩鸡？酥脆鸭黄饼？”
“嗯嗯。”白术微笑点头，脸上洋溢着迫不及待的兴奋。
白芷恍惚地看着柳氏牵着白术回府，在她眼里，柳氏与白术似乎并不介意被留于苏城。也许是她自个儿太在乎这件事？其实白渊先带... -->>
柳如显然未料到裴九先于她而来，她见趴在桌上的裴九，推搡了两下，觉他一时半会儿不能醒来，嘴角泛起笑意，把他扛到床上，直接亮出家伙，准备下手。
那一刀下去还得了？白芷不顾后果地冲了出去：“表妹，不要。”
高举匕首的柳如冷眼瞪向白芷，白芷浑身哆嗦一下，那股狠劲是她望尘莫及的。她斗胆上去试图阻止：“表妹，你可能不知他是何人。他乃裴大将军之子，你这一刀下去，后果很严重。”
柳如蹙眉，看了看倒在床上的裴九。
白芷方想放下心来，柳如却冷笑起来：“那又如何？谁知是我阉了他？”作势要将匕首狠狠刺下去。白芷那时脑子一片空白，奋不顾身地冲了过去，抓住她的手：“表妹，三思。”
“放开。士可杀不可辱，我有冤报冤，有仇报仇，绝不姑息。”柳如力气颇大，若不是白芷先前有强身健体，这等力气，她遏制不了。
“那表姐待你又如何？”白芷喝止她，悲愤交加地凝望着她。
柳如一怔：“尚可。”
“我爱他，我没有他不行，为了表姐，请放了他。”白芷振振有词，似宣山盟海誓，其目光之真诚，其语气之郑重，其气势之强大，让柳如软了下来。柳如抿着嘴，憋屈地放下屠刀，立地成佛，捂脸哭着离开房间。
实在是太为难她了。
白芷见柳如离开，长长吁了一口气，倏然想到昏迷未醒的裴九，赶忙转身从腰间掏出解药欲喂他服下，仔细一瞧，却发现他双颊绯红，气息不匀，乃充血之症。
白芷大惊，自言自语道：“莫不是迷药吸入过多，引起了其他症状？不行，得找大夫。”
她方起来准备离去，手腕便被人抓住。白芷错愕地转身，只见裴九的脸红到了脖子，语气略显别扭，眼眸无法直视她，他道：“我并未晕倒。”
白芷脸色渐白……她不甚相信地问道：“怎会？明明有迷药。”
“从小药罐里长大，许多药材皆已免疫。区区迷药，不足为惧。”
“那你怎装晕？”白芷气得直想跺脚。
裴九顿时又充血了一会儿，别扭地不去看白芷，慢吞吞地道：“我只想看看到底有何阴谋，谁承想……”他望了望白芷，低垂眼帘，不再言语。
谁承想听到一番惊天动地、感动天地的真情表白！白芷在内心帮裴九补全了。此番，她已不想再多加辩解，而是挺直腰板，果断道：“那可否接受？”
其实白芷在半真半假地试探。完成梦里未完成的缘分，未尝不好。若他有意于她，可顺水推舟；若无意于她，她微笑作罢。白芷年纪不小，白渊逼得紧，与其在白府担惊受怕地过日子，不如及早带着柳氏远离。
裴九见白芷似笑非笑，恼羞成怒，十分土气地又骂道：“淫妇！”
白芷心底叹息，火候不够，只得微笑作罢。白芷朝他欠身：“淫妇这厢失礼了，裴公子再见。”她毫不眷恋地离去，让裴九摸不清她的情是真还是假。
回到柳府，白芷自当去柳如的院子探望一下柳如。不承想，她半路被柳如的丫鬟阻截，说是柳如身子不适，不宜见客。白芷吃了闭门羹，只好作罢，回到自己的院落。
清荷在屋内等候多时，她手里拿着一封信递给方进屋的白芷：“老爷寄来的家书。”
白芷不甚愿意接。白渊的书信，她当真怕极了。
信上云：父偶遇一介书生，觉家世殷实，不嫌吾女名节损矣。望女速回探之。
白芷心中冷笑，眼高过顶的父亲如此这般急切地让她出嫁，竟觉书生亦可，定有猫腻。其实白芷也能猜出一二，二娘定然吹了枕边风从中作梗。白渊指望着她嫁给裴九，如今却草草把她嫁给一介书生，指不定是家里出事了。
也罢，怎么也是一个嫁，书生便书生，只要心术正，为人耿直，做妻总比以后做白渊的垫脚石被他卖去做妾强。她对白家本就感情淡薄，出不出事，她不曾上心，只是家中还有柳氏，她心存顾虑。
白芷对清荷道：“收拾包袱，打道回府。”
清荷一怔：“这么快？”
“怎的？你想在此落地生根？”白芷挑眉，只觉得清荷愈加古怪。当时她死活不肯跟来，如今又表现出依依不舍之情，善变得很。
“无。”清荷低眉退下。
白芷想，该跟舅舅和表哥道别了。
因白芷走得突然，柳继得知白芷要连夜回去，颇为惊愕：“发生何事？”
“急着嫁人。”白芷开玩笑，“老大不小了，好不容易有人肯要我这老姑娘，自当迫不及待欢天喜地地嫁人去了。”
柳继蹙眉，不信地沉着嗓子道：“不信。”
“那过些日子传来喜讯，表哥自会知晓了。”白芷嘴角上扬，明亮的眸子闪闪动人。柳继看着发傻，想说的话卡在嗓子眼里，迟迟说不出口。
“柳如说，你很爱裴九。”柳继艰难地道。
瞧柳如这大嘴巴。白芷只想翻白眼，脸上却带着微笑：“可人家不欢喜我啊。”
“就因为裴九不欢喜你，你便自暴自弃，随便把自己嫁了吗？”柳继颇为激动。
白芷细细想了想，表现得颇为认真，然后郑重点头：“是的，伤透了我的心。”
“……”柳继不言不语。
白芷憋着笑：“好了好了，这些沉重的话无意义。表哥，下次来苏城喝我喜酒。”
“……”柳继继续沉默以待。
白芷见柳继不说话，欠身道：“那表妹去收拾细软了，先行告辞。”
“……”柳继依旧沉默。
白芷方跨出门槛，往自个儿厢房走去。身后的柳如忽然喊道：“我瞧不起你。”白芷一怔，回头见柳如一脸鄙视地看着她。
柳如道：“你既然爱裴九爱如生命，怎能如此轻易放弃？你这叫爱吗？”
白芷有趣地笑道：“那怎样才叫爱？”
“非君不嫁，愿为君死。”
这多像梦里的她啊！白芷由衷感慨。梦里的她可不就这样？除了慕屠苏谁都不嫁，失自尊去做他的妾，爱到绝望，一死了之。那样鲜活富有生命力的她，早已湮没在那如现实般逼真的梦里，现在的她，害怕爱，害怕那样的自己。
白芷笑：“君死活不爱，何能强求？既强求不得，不如大方放手。”
“能放手的感情还是爱？”柳如嗤之以鼻，“我瞧不起你，表姐，你是个懦弱无能的女子。”
“你想这么说也罢。只是，你好自为之。”白芷转身去自己厢房。
她该收拾行李，回家嫁人了。
至于爱，早已搁浅于那惨淡、无疾而终的梦境里。
归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。她正欲发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”
“何事？”白芷揉着被撞伤的膝盖，蹙眉问道。
清荷回：“裴公子求见。”
白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来饯行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来饯行？”
裴九拉马走来：“连夜回苏城作甚？”
白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
“不准笑。”裴九说道，带着生气的命令语气。
白芷果真收敛笑容，一本正经。
裴九闷闷地骂了她一句：“朽木不可雕！”
“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
“就想骂你。”裴九负气道。
白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷一副“无话可说”的模样深深刺痛他，原本膨胀的勇气瞬间灰飞烟灭。
“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐有些后悔。
白芷轻笑：“不知怎的，觉得淫妇更好听些。”
裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，便如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他流连花街，故意搞臭自己的名声，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸：“不要这样笑，真丑。”
白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
裴九意识到自己失态，忙不迭放下自己的手，略显无措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起来：“淫……妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑开：“公子管宽了。”
白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
白芷其实是落荒而逃。
白芷倚靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷：“小姐可是与裴公子再次私订终身？”
白芷失笑：“我倒是想与他私订终身，奈何落花有意，流水无情。”
“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
白芷觉这话有些道理：“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未表明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或……不敢想入非非。梦里的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西，不如就与那封家书提及的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲地吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
白芷不解，上去问之：“这是作甚？”
二娘见白芷回来了，不无讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来了！”
“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出的招。
白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘不无骄傲，扬眉而笑。
白芷顿时脸色苍白。
二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅时正巧买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华让太子太傅折服。”
又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与梦里的结果一模一样，这梦果真不能忽视！她改变的只是过程，结果却岿然不动，还在那里。
白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还好清荷及时扶住。
二娘轻蔑一笑：“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当为之。”
意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
白芷心中冷笑，如今才想到她娘为大？
若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家：“老爷在哪？”
“老爷在书房整理交接文件。”
“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
二娘被无视，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼：“竖子，以后有你哭的。”
白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然：“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
“你若再不走，我便叫家丁强制赶你走。”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。
过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一贯的作风。白芷一直看在眼里，所以对于她爹此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”
白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”
老嬷嬷惊喜了一下，正准备说一些感谢的话，被白芷制止：“你先下去，我尚有事与老爷商量。”
“是。”老嬷嬷识趣地离去。
白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，你便长了轮子似的飞驰回家了。”
白芷开门见山：“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”
“快则半月，慢则一月。”
“听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”
白渊手中的动作停顿了下：“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，我自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”
“爹想得周到，处处为娘着想。”
白渊觉得白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”
“也无事，只想与爹爹说，小弟在外读书假期将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”
白渊脸色一白：“是吗？甚好。”
“那爹忙吧，芷儿告退。”
白芷离开之时，心中不禁冷笑。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上他与柳氏比他与二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？
白芷的小弟白术年十岁，二娘之子，因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学，一年也只回来一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，关系一般。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至超过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，她觉得这在情理之中。
二娘进白府第一年便生了白术，只是白渊有着“子为妻管”的原则，不顾二娘的苦苦哀求，把白术交给了柳氏管，这一带就是五年。二娘在这五年之中地位渐稳，受白渊的宠爱，紧接着掌管白府财政大权，最后连儿子的抚养权都要了回去，可谓是风生水起。只是孩子与她不够亲厚，此乃她唯一的遗憾了。
白术是白渊与二娘唯一的攻破点。
白芷唯有利用白术作为筹码，逼白渊就范，带她与母亲上京！
白术接到家书，不过五日光景，便风尘仆仆地回来了。最高兴的不是白渊与二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫头为她梳妆打扮，命厨子今儿做白术最爱的豆汁年糕。
一向清心寡欲的柳氏情绪很少有这般的波动，身为柳氏的亲女儿，白芷好生嫉妒，打趣着柳氏：“娘，你可记得我才是你亲生女儿啊？”
柳氏佯装生气：“胡闹。术儿是你爹的唯一苗子，一家人，怎能见外？”
又是白渊！白芷顿时没了兴趣。她有时十分不懂她娘，白渊如此待她娘，她娘却还是处处为他着想，时时牵挂，她不认为这是贤惠，而是痴傻。
痴傻的女子，只会让男人看轻，不被珍惜。
今儿日子出奇的好，艳阳高照，风和日丽。白芷收到白术的书信，以为他会在今日归家。全家人都翘首企盼，可从太阳东升到西落，也未见到白术。
柳氏是最失落的。天色暗了，希望也灭了，一直支撑的柳氏终归支持不住，脸色愈发苍白，耐不住，险些晕倒。幸而白芷眼明手快，及时扶住她。
一旁的二娘暗讽道：“大姐，身子不行，便莫要强撑着，术儿是我儿子，你的心意我领了。”
柳氏微笑，不置可否。白芷心里极为不爽，反唇相讥：“二娘这就见外了，术儿是我们白家之子，唯一的命根子，我娘不疼术儿疼谁？加上术儿与娘比跟你还亲……”白芷微笑，不再继续，顺利看见二娘脸色发白，气息不稳。
一旁的白渊蹙眉不耐烦：“行了，都散了，该干吗就干吗。馨儿（柳氏）你随我来，我有事与你说。”
柳氏气若悬丝地点头。
白芷忍不住蹙眉，心头涌起不好的预感。她真心怕柳氏与白渊单独说话。柳氏从来不会拒绝白渊，白渊让她往西，她便不会往东。她麻木地去爱白渊，奉行“贤良淑德”，即使遭到不公，也只会暗自流泪。柳氏这些年拜佛供佛，不是虔诚向佛，而是觉得自己不能帮白渊做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的“闲妻”，那么只能虔诚向佛，祈求上苍保佑白府平平安安，白渊事如所愿。
白芷认为这是“愚爱”。她妄想拉柳氏走上正途，奈何柳氏中白渊的毒太深。白芷无奈，只能尽量保护她。在柳氏进白渊书房之前，白芷拉着柳氏道：“娘。”
“何事？”
白芷酝酿道：“有些事情，莫要一味忍让，爹这些年，你自是明白。芷儿虽明白娘疼术儿，但术儿是娘你唯一的筹码，莫松了口。”她自是知道白渊在打什么算盘，指定是那些甜言蜜语，哄得柳氏团团转，然后让柳氏步步退让，为二娘谋取更多的利益。
白渊对柳氏早已无感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之当年穷书生的白渊得柳氏娘家之力一步步走上苏城知州的位子，白渊早就扶正二娘，摒弃柳氏了。
二娘认准了柳氏的“心软”，事事得寸进尺，白渊也睁一只眼闭一只眼。
柳氏好欺负，她白芷虽不聪慧不懂反击，却也会尽量明哲保身，不让自己吃了哑巴亏。
柳氏嘴唇翕动着，欲说些什么，可终究只是叹了叹气，以手轻抚白芷的手臂，语重心长地道：“芷儿，娘自有分寸，莫要担心。”
白芷反而更担心了。
白芷忐忑地回到自己的别院，见清荷蹲在青石阶上干呕，似很难受的样子。白芷上前问：“清荷，你怎么了？”
清荷慌张地站起来，拨浪鼓似的摇头：“无事，许是吃了些不干不净的东西，有些反胃。”
“我房间有些蜜饯，你拿去打打牙祭吧。”白芷没把这件事放在心上，随口说了说，便心事重重地回自己的闺房。跟在她身后的清荷观她神色不定，关切地问：“小姐，我听闻老爷让夫人留守这宅子，带二娘去京城。”
“你觉这事是好还是不好？”白芷反问。
清荷蹙眉认真地道：“对于夫人，我觉得好。可对于小姐，十分不好。小姐倾国倾城，苏城这些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷心情甚是沉重地沉思：“可我已有了阿九……”
“……”清荷顿时结舌。
白芷捂嘴偷笑，脸上却故作镇定：“妾当蒲苇韧如丝，只待君做磐石。清荷，以后莫想这些了。”
清荷点头，嘴里嘀咕着：“裴公子真是愚钝，竟看不出小姐这等心思。”
白芷附和点头：“这就是所谓的朽木不可雕也！”话一说出口，白芷竟自个儿愣了愣，脑海中盘旋着裴九骂她的话语。他称她为朽木，是否也是这个意思？
随即，她兀自失笑起来。她这胡思乱想的顽疾还未根治呢，该反思才是。
白芷在等柳氏来，可灯油燃尽，柳氏也未曾来过。白芷心忧，命清荷去瞧瞧，清荷还未跨出门，白渊的随从急急忙忙跑来：“小姐，术儿少爷回来了？”
“啊？”已近子时，半夜才归？这还是头一遭，想必路途出了状况。
白芷立马撂下手中玩弄的女红，随着随从去大厅见白术。
梦境里，白芷与白术的关系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以后，他们说话的次数五指都能数得清。后来白府被满门抄斩，慕屠苏只放过了两个人，一个是她，另一个则是白术。
其中因由，她至今不知。她只知，当年他喊南诏小公主为“姐”，满脸洋溢着幸福。对她，他从未有过半分的热情，可在最后满门抄斩那刻，他却求慕屠苏，放她一条生路。
多可恶，南诏小公主霸占了她的挚爱，亦霸占了她的至亲。
更可恶的是她自己，她盲目追爱，以致错失了亲情。
此生，她势必保护母亲，以及母亲用生命疼爱的白术。
白芷赶到大堂之时，白术站在柳氏的面前傻笑，柳氏则一会儿嗔怪，一会儿心疼地用帕子帮他擦手上的泥。二娘坐在一旁横眉竖眼，气得似乎七窍生烟。
白渊见白芷来了，摆出家长姿态道：“术儿回来途中遇到山寇，幸而马车跑得快，逃过一劫，谁想险象环生，又遇见南诏敌军，差点送了性命。”
白术带着稚气的语气激昂地接话：“不过幸而一位穿铠甲的哥哥拔刀相助，让我幸免于难呢。”
“哪里幸免于难了？瞧瞧，手掌都出血了，口子还那么深。”柳氏小心翼翼地打开绑在白术伤口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了这块手帕，虽然白绸上有泥又有血渍，但那朵出自自己之手的红色牡丹花她一眼便认了出来。这块帕子前不久还出现在某人的手中。
救白术的那个穿铠甲的哥哥该是慕屠苏吧。他的腰好了？
“娘，这点伤不算什么，术儿长大了，术儿是男子汉。”白术即使痛得龇牙咧嘴，也要保持微笑，不让柳氏担忧，柳氏欣慰地点头。
一旁的二娘想必吐出几口鲜血了，亲生儿子不和她亲……
一家子坐在大堂里，听着白术侃侃而谈路上惊心动魄的事儿。因光辉王朝与南诏战事在即，边防地区混乱不堪，其中农民落草为寇之事最为严重，已出现多起商贾路途遭劫的案件了。白术称自己幸运，正逢一支军队上前线与前方军队会合，碰巧得救，又称慕屠苏武艺了得，以一敌十，轻松应对。他还说自己将来也要从军，做个真男人。
聊至深夜，二娘想带白术一起睡，白术扭捏不去，非缠着要跟柳氏，二娘沮丧地被白渊带走。柳氏命丫鬟烧水给白术洗澡，临走之前，白术忽然折返，去拿扔在桌上的那块脏帕子。
柳氏道：“这帕子又脏又有血渍，扔了吧。”
白术果断摇头：“不行，我答应铠甲哥哥，得洗干净还给铠甲哥哥，这是铠甲哥哥心上人送给他的。”
她可不记得赠予过他手帕，这明明是她遗失丢弃的手帕而已。白芷忍不住在背后嘀咕：“小娃娃，心上人是什么都不知道。”
白术听见，极为严肃地转头看她，像教书先生一样，咬文嚼字地说道：“心上人就是要一起过一生的人。”
“……”白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得：“这是听谁说的？”
“铠甲哥哥告诉我的。”
白芷抖了抖嘴角，只觉这事不靠谱。
白术回来以后，柳氏笑容多了，二娘脸臭了，白渊因职务交接之事，很少露脸，自然为二娘出头的次数也少了。柳氏开心便是白芷开心，白芷整日去柳氏那儿陪白术玩，与孩童打交道极为简单，不过数日，她便与白术熟稔起来。
白术会画一手好画，天赋极高，似有过目不忘的本领，自然，只局限于画面描述。他能把扫了一眼之物，细细描绘出来，栩栩如生，惟妙惟肖，让白芷不无赞叹。
在某个阴雨天气里，白术画了一幅画，是一幅少女煎药图，少女神情紧张，眉眼不定，似有偷偷摸摸之意。白芷觉得这少女好生眼熟，细看几遍，发觉她竟是清荷！
“术儿，这画中的少女可是清荷？”
白术小鸡啄米地点头。白芷蹙眉，这画定不是白术臆想出来的，而是他根据他脑海里的某个画面细细描绘出来的。近来，她身子骨硬朗，并未喝药。那这药又是给谁喝的？为何清荷要这般偷鸡摸狗的样子？
白芷问白术：“术儿，你这是何时看到的画面？”
“昨日。我见一姐姐躲在旮旯里煎药，便多看了几眼，谁想这姐姐甚是有趣，煎好了药倒了又煎，几次把药放在嘴边看着药汤发呆，看来这位姐姐很怕苦。”
“也许。”白芷心里多了一层阴影。
那药是什么药？又是要给谁喝？
关于清荷鬼鬼祟祟煎药之时，白芷还来不及追查，便发生了一件让白芷心情极为阴郁之事。
秋蝉听闻白芷从桐城回来，说是要给她送点补气养颜的草药来。那天白芷还特意早起，梳妆好等多日未见的秋蝉。秋蝉算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人妇，不似以前那般肆无忌惮。秋蝉每回下山卖药材，总会来白府走一趟，顺道给白芷带一些有益于身体健康的补药。白芷因名声不好，自被慕屠苏退婚以后，甚少出门，深居简出，偶尔出门，也是上山去找秋蝉。
未料，将至晌午秋蝉才风风火火地走来，而且人也神神道道的，一见着白芷，便拉着白芷走至无人的地方，把头靠在她的耳边，小声问道：“谁的？”
“嗯？”白芷不甚理解。
秋蝉摸着白芷的肚子，伸出两根手指，询问地看着白芷。
白芷依旧不懂：“你到底想说什么？”
秋蝉觉得这话难以启齿，尽量婉转地问：“你在桐城与谁睡在一张床上？”
白芷一怔，记忆流转，想及与慕屠苏在床上那些让人面红耳赤的画面，脸又不争气地红了一次。秋蝉见白芷脸红，欲说还休的样子，暗叫糟糕。秋蝉深吸一口气，用力握住白芷的手，似给予她鼓励：“芷儿，是谁？”
白芷略显不自在：“慕屠苏……”后知后觉，她似乎未曾与任何人说过此事，忙问，“你怎知这事？”
“今儿我下山卖药，在里屋与药店老板谈妥价钱出来，遇见刚买好药的清荷，听老板说她是买安胎药……”
白芷惊愕。清荷这几日熬的药竟然是安胎药？
秋蝉见白芷脸色刷白，显然是受了惊吓。秋蝉叹息：“你也知道你在苏城的名声，虽然我塞了点银子给药店老板堵上他的嘴，可纸包不住火，这事要是在苏城传开了，你可就臭名昭著了，后果更为严重。我看你还是趁现在跟孩子他爹商量商量，让他及早把你娶进门。”
白芷只觉脑袋疼，这等开放之事，怎会发生在她身边之人身上？清荷的安胎药，是给自己用还是帮人买的？她如今只想知道这事。
秋蝉见白芷这副惊慌失措的模样，甚是怜惜，怒气冲冠地怒骂：“慕屠苏难不成想吃完抹嘴走人？岂有此理，我非要宰了他！”
若是以前，白芷指定要和秋蝉打趣，把这误会尽量玩笑化。可现在，白芷已无心思，只迫切地想知道清荷买的安胎药是给她自己喝还是为别人而买。
白芷只好先敷衍打发秋蝉：“我并未有孕，这事有误会，只是如今不能详说。秋蝉，今儿不能招待你了，改日我登门拜访你。”
秋蝉哪信白芷：“你深知我急性子，不告诉我，我憋得慌啊。”
白芷不理会秋蝉哇哇叫，硬生生把她赶走了。待秋蝉无奈离去后，白芷便去找清荷，首先要找的地方，便是白术那幅画中的地方。
清荷果真在那里熬药。只是此时的她，不再是画中那忐忑焦心的不安神情，而是不经意间流露出让白芷感觉似曾相识的温柔，而这温柔是柳氏看她和白术时才有的。
慈母之爱。
白芷大惊，这叫她如何冷静！她当即脑子发热，大步朝清荷走去，推倒正熬着的药，脸带怒气地质问她：“我想你务必给我一个解释。”
清荷浑身发抖地跪在地上，低头认错：“小姐，对不起。”
“你不该向我道歉，而是给你自己道歉！你怎对自己这样不负责？！”白芷忍着脾气，一字一句说道。
清荷依旧跪着不动。
“怎么？想沉默以待？”
清荷摇头，抬着头，泪眼婆娑地看着白芷：“我自愿的，我不后悔。”
白芷一耳光掴过去，盛怒道：“再说一遍！”
清荷仰着红肿的脸，依旧坚定地道：“清荷爱他，把自己给他，从不后悔。清荷悔的是，曾想打胎，幸而及时回头。”她眼神中的坚定，让白芷好一阵恍惚。这双绝望又坚定的眸子白芷似曾相识。
梦里她初嫁慕屠苏，慕屠苏只挑了喜帕，连看她一眼都嫌多，径自离去。洞房花烛之夜，她独守空房。她对镜梳妆，也是那样的绝望又坚定的眸子，暗自发誓：一定要让慕屠苏爱上自己！
那到底是不服输还是对爱的坚持、对爱的执着？白芷至今不知，她抿着唇，认真地看着清荷，怒气全无，反而有气无力地问：“你这又是闹哪样？”
白芷没了怒气，清荷也没了锐气，又软成了惹人怜爱的小女子，她朝白芷连磕三个头，紧接着哭了起来：“小姐，我也不知，只知我有了他的孩子，便会莫名地高兴，即使……即使他永远不知道，即使……他根本不爱我。”
飞蛾扑火的爱恋，即使一厢情愿。梦里那悲壮的过往，流转于白芷的脑海，她沉沉地闭上眼，轻笑：“清荷，我钦佩你的勇气。”她已丧失这份勇气，甚至丧失了爱人的能力。
白芷道：“你这事，我不干涉。只是……我不能留你。”
清荷哭得更厉害，连叩三下头：“小姐，谢谢。”
白芷以为此事能就此打住，主仆有分，但毕竟与清荷一同长大，清荷离开，她多少有些不舍。但苏城有个亘古不灭的习俗，未婚配女子有孕，要浸猪笼或示众焚身。
清荷若留在白府，肚子越来越大，到时候瞒不过，性命堪忧。
只是她未曾料到这事发展得太快了，甚至她还来不及打发清荷，苏城的保守派便拿着棒棍要来白府抓人，只是抓的不是清荷，而是她白芷。
没法，她臭名在外。
白府家丁早就被遣散得差不多了，哪有人力抵抗，保守派几乎畅通无阻地来到白芷的别院，碍于礼数，在白芷的闺房外大喊大叫，一浪高过一浪：“淫妇，淫妇！”
屋里的清荷急得哭了起来：“那药店老板怎不帮我保守秘密？！我给了三两银子堵他嘴了！”
在一旁的白芷显然淡定许多。她其实挺喜欢当“淫妇”，但只局限于裴九面前。这些保守派嚷的，她不甚喜欢。不过她还有心思打趣心急如焚的清荷：“秋蝉也拿了银子堵他嘴呢，想必他是只貔貅，只吃金银珠宝。”
清荷的眼泪吧嗒吧嗒地流了出来：“怎么办？怎么办？”
“这还不简单，你冲出去，称自己是那淫妇，不就得了？”白芷觉得这建议十分好，朝清荷坏坏一笑。
清荷红着眼眶，咬咬牙，思索纠结了好一阵子，一副豁出去的样子，欲冲出去。白芷及时拉住她，失笑道：“你傻啊？这就不打自招了？”
“可要是清荷不出去，小姐就要被抓去焚烧了啊。”清荷显然被吓到了。
白芷无奈地笑了起来：“清者自清。我肚子里又没货，他们能拿我怎样？倒是你，你可是货真价实的。”白芷还不怀好意地戳了戳清荷的肚子。
清荷大悟，立即擦干眼泪，不再瞎紧张。
白芷道：“这事显然不是药店老板透露的。否则药店老板为何不及时揭穿，而是过了十日才开金口？多舌之人还要酝酿？此事要么是药店老板喝醉酒泄露了，要么是有人通过别的渠道知道了。总之，一切……”白芷指向清荷，“都是因为你！”
清荷低头不语。
白芷叹口气：“要么买药之时被发现，要么煎药之时被发现。若有人问起你为何要买安胎药，你便说帮秋蝉买的。我想她会帮我们。若有人问起你为何要在府上煎药，你便说给兔子催生用，道我最近身子虚，要进补。记住！”
清荷一凛，聚精会神地听着白芷的“至理训诫”。
“成功之道有三，其一，坚持。其二，不要脸。其三，坚持不要脸。尽管不要脸地去撒谎，无须觉得不妥。”清荷不会撒谎，每次撒谎，她总会看出。所以，她还是有些担忧。
清荷郑重地点头。
为了小姐，为了孩子，她决定奉行成功之道：坚持、不要脸、坚持不要脸！
门外传来白渊的怒骂：“胡闹，你们还有把我知州放在眼里吗？”
“知州之女便可不守妇道吗？”保守派十分迅速地反唇相讥。
“你们莫要这样说我的女儿。”柳氏的声音一向轻柔，此刻她已然动怒，声音提亮了好几分。
白芷在心里叹息。唉，她本已在白渊心里一文不值，如同弃子，如今印象又差了几分，到时白渊更加不会带她和柳氏去京城了。
白芷狠狠掐了掐自己的大腿，疼得她眼泪横飞，滚滚而下。
清荷见着方才还调皮的小姐一下变成可怜楚楚的样子，愣了好一阵子。白芷直冲出门，梨花带雨地冲进柳氏的怀里：“娘，芷儿冤枉。”
“娘信你。”
“哼，继续装啊，白家大小姐。”
白芷回眸一看，竟是曾经恳求白渊留在府上的嬷嬷？她此时眼里充斥着怨气与怒气，好似迫不及待要发泄。白芷沉了沉眸子：“我为何要装？不信你们找大夫为我把脉，我根本无身孕，真金不怕火炼。”
此时，清荷跑了出来，高声说道：“就是。我买安胎药，你们就判断我家小姐有孕？笑话。”清荷等待别人对她的盘问，却没想到……
嬷嬷冷笑：“我当然知道你已无孕了。”
此事不在预料之内，清荷内心惶恐，白芷也不再淡定。
“清荷姑娘难道忘记藏地红花了？那可是打胎之用的良药。”嬷嬷突然捧出药渣，“前些日子煎的药，你该不会忘记了吧？”
清荷脸色发白。
白芷无语，是她疏忽，当初清荷有提过想打胎，但她未曾料到清荷还实施过……
清荷心理承受能力太低，一下子慌了：“这药也不是给小姐服的，是给……”
白芷号了一嗓子：“我誓死不服！”她忽然大叫，终于把清荷脱口而出的真话堵了回去。清荷吓得去看白芷，只见白芷拿眼瞪她，眼大如铜铃。
白渊生气道：“你要丢脸到什么时候！”一耳光掴了下去，白芷嘴角立即泛着点点血珠，显然白渊下手不轻。
白芷捂着红肿的脸，倔强地不肯痛哭。关乎女儿生死之事，白渊不是想帮她，而是为丢脸恼羞成怒。这就是她的父亲。白芷一阵心寒，冷笑：“爹不相信女儿吗？”
“你是什么德行，爹还不知道？”白渊放话，“你们爱怎样便怎样，我权当没这个女儿。”
他不信她。
柳氏大哭：“老爷！你在说什么！”
“你教的好女儿！”白渊冷冷丢下这句话，便拂袖而去。
保守派似得到认可，一拥而上，绑起白芷。清荷追了过去，几次要说话，都被白芷恶狠狠的眼神吓得不敢说。清荷六神无主，只好去找秋蝉，连滚带爬地上山找秋蝉，却被告知，秋蝉已出去有七八日了。
秋蝉又去哪里了？这节骨眼。
满城骚动，百姓前往城中心观看热闹，只见白芷被保守派强行押至早已备好的木柴、板子之上，以示众人。白芷骂了一路，挣扎了一路，可无论怎么辩解，他们权当耳边风。显然，他们不管她是否真的伤风败俗了，只想她死！上台前，白芷继续怒斥：“一帮刁民，无凭无据，我……”白芷还未说完，嘴里被嬷嬷硬塞了一团布。白芷本想控诉，此时却只能当哑巴，无论自己怎么努力，发出的只有“呜呜”声。
这下，她真是要吃哑巴亏，一命呜呼了。
嬷嬷指着白芷，面向大众，激昂愤慨，振振有词：“苏城知州之女白芷，不守妇道，淫乱不堪，未婚有孕，因怕此事张扬出去，以为自行打胎就能高枕无忧，幸而，天网恢恢，疏而不漏，我在离开白府之时，偶撞此事，从而揭发以示众。如此无贞无德之女，有悖道德，该施以焚身之刑。”
“好，好！”台下一半百姓握拳高举，表示支持。其他人在窃窃私语，也不知在讨论些什么。让白芷心寒的是，竟未有一人站出来怀疑此事，为她昭雪。看来她的臭名深入人心。
她是死过一次的人，不怕再死一次。只是这样死了，她觉得太不值得。她被绑在木桩上，嬷嬷举起火把，朝她逼近。白芷看到嬷嬷狰狞的脸、解恨的表情以及近乎疯狂的眼神。
白芷抬腿狠狠地踢了嬷嬷一脚。嬷嬷吃痛，捂住肚子，恶狠狠地瞪她。白芷亦瞪了回去。这个想报复的女人道德已经脱离身体，竟然继续举起火把准备往她身上丢。
忽然，台下一阵骚动，只见一匹飞驰的骏马闯进人堆之中，在骏马之上，慕屠苏一身金色铠甲，长发飞扬，背后披风随着长发轻扬。而他在冷峻地注视着她。
他怎么来了？白芷一阵错愕。
只见那匹不停歇的骏马直接跃上木台，停在白芷的面前。慕屠苏一句话也不说，直接下马，一耳光扇向嬷嬷，咬字十分清楚，声音铿锵有力：“我女人你也敢烧！”
嬷嬷被打傻了，立在那儿一动不动，如雕塑。
慕屠苏未解开白芷的绳子，而是直接把捆得似粽子的她打横抱起。白芷反抗，“呜呜”大叫，身子扭动，奈何他却稳如泰山，一脸淡定地看着“暴动”的她，眼眸上挑，好似在说“再动啊！再动也是这个样”。
白芷便不动了。她知道，她挣扎无果。
慕屠苏把白芷抱上马，自己也跟着上马。白芷只觉背后一暖，略显不自在地往前挪了挪。她不想靠在他怀里。
“再挪，你就坐在马脖子上了。”慕屠苏睨了她一眼。
白芷只好又往回挪……
慕屠苏这才把她嘴里的布给拿了下来，俯身在她嘴角啄了一口，却又解恨般地啃了她一口。白芷愣怔地看着慕屠苏，只闻慕屠苏略面无表情地道：“这是你欠我的。”
白芷咬牙，拿眼瞪他，大庭广众之下，不宜发火。她疑惑，为何在千钧一发之际，他能及时赶到？是偏巧路过还是……
直到看见台下人群中气喘吁吁，同骑在马上的秋蝉，她才恍然大悟，是秋蝉招来的救兵。
慕屠苏驾马离开木台，当众把白芷带走了。群众亦一言不发。苏城谁人不知慕屠苏！而慕屠苏又当众表示了白芷是他女人，他们还敢动？
站在木台上的嬷嬷双腿发软，跪在木板上，僵硬不已。
白芷要慕屠苏带她回白府，慕屠苏并未照做。白芷便喊：“放我下马。”
慕屠苏便直接把她扛到城郊十里坡，就地扔下。追上他们的秋蝉忙下马，帮白芷解开绳子。
秋蝉一边解绳子一边念叨：“芷儿，你这样容易动胎气，莫气。”然后秋蝉拿眼神看慕屠苏，“世子，芷儿有身孕，你怎么就这么粗暴把她扔下来啊！”
慕屠苏的眸子一直未曾离开白芷，对秋蝉道：“秋蝉，你先回去，我想与芷儿聊聊。”
世子发号施令，秋蝉怎敢不从，虽然她十分好奇他们所聊的内容……她朝白芷使了个眼色，便怏怏地上马离去。在土壤与花草的芳香中，偶尔有秋风拂过，冷冷的。
慕屠苏开门见山：“孩子谁的？”
“不用你管。”白芷别过脸，不想与他解释。
慕屠苏靠近，单手掐着她的下巴，强迫她面对自己：“我再问一次，孩子谁的？”
白芷固执地看着他，死不开口。
“你情愿被火焚烧，也不肯说出那个男人吗？”
慕屠苏显然不了解情况，当他赶到之时，她已命悬一线，并不知，那些保守派只想她死，从未去听她解释，更未提她的奸夫是何人。
“甚好。”慕屠苏咬牙忍着，可捏她下巴的手劲却增了一分。白芷疼得忍不住皱了皱眉。
“那个男人值得你这么爱吗？他能眼睁睁地看你死，也不愿出手救你，你还藏着掖着这样的男人？”慕屠苏眼中冒火。白芷担忧，下一刻，她可能被慕屠苏掐死。
慕屠苏见白芷一副木讷的样子，他紧紧闭了眼，掐她下巴的手也松了。他忽然感到无力。
白芷自行解开身上的绳子，站起来掸掸身上的泥土和杂草，准备离开。她步子才迈出一步，慕屠苏长臂一捞，把她稳稳揽入自己的怀里。他把头埋进白芷的颈窝里，深深地……
白芷挣扎，甚至拳打脚踢，慕屠苏却依旧抱着她一动不动。
“慕屠苏！”白芷略显愠怒。
“不放。”慕屠苏抱得更紧，他身上穿的金属铠甲硬硬的，硌得白芷极不舒服。
“慕屠苏，男女有别，放尊重点。”白芷用力推他，好不容易把他推开了。用力过猛，白芷气喘吁吁，不高兴地拿眼继续瞪慕屠苏。
慕屠苏道：“我愿意做孩子的父亲。”
“……”
慕屠苏继续道：“不管你心里有谁，那个男人放任你生死不顾，不可靠。加之全城上下皆知你已是我的女人，不如顺水推舟，一气呵成。”
“世子难道还想白芷在你面前死一回吗？”白芷极为淡定地回。
“你不敢。”
“为何？”
“你有孕在身，舍得一尸两命？”
“舍得。”白芷严肃地注视着慕屠苏，其眼神有着不容忽视的坚定。
慕屠苏看着她这样视死如归的表情，心似被狠狠地划了一刀。她这般厌弃他，即使是死也不愿跟他，就连走投无路之时也不例外。
“你为何这般讨厌我？”慕屠苏心如死灰地问。
白芷回：“世子说笑，白芷怎敢讨厌世子？只是世子过于高贵，白芷高攀不起。”
“别拿这事当借口。”慕屠苏蹙眉道。
白芷撇了撇嘴，这是她一直给自己的借口，给自己不敢去面对慕屠苏的借口。他让她换个借口，她不是找不出来。她依旧漫不经心地答：“我另有所爱，我不爱你，这足以当作借口了吗？”
慕屠苏微笑，抬起她的下颌，目光灼灼地与她对视：“你不爱我我知道，我爱你便是。你只要承受我的爱，嗯？”
白芷骤然睁大眼睛看着他。
他竟然……竟然说出与她梦里说过的一模一样的话。
她脑海中盘旋着梦里的一个场景。
梦里她嫁与他不过数日，他便接到圣旨，南诏侵犯光辉王朝联盟小国西蜀国，圣上特派他带兵去支援。他便风风火火地离去。白芷那会儿一心想着慕屠苏，思君成疾，竟不管不顾地背着行囊去西蜀找他。
途中险象环生，幸而皆以平安为终，她顺利到达慕屠苏驻扎西蜀国的营地。她还记得慕屠苏初见她时吃惊的模样，以一种责怪的语气呵斥她。她却笑靥如花：“你不爱我我知道，我爱你便是。你只要承受我的爱。我想你了，所以来看看你。”
他只道：“疯女人。”
她是疯了，她爱疯了这个男人，这个她倾尽一生爱着的男人。
梦醒后的白芷听到这似曾相识的话，惊慌失措，狠狠推开慕屠苏，直奔骏马，坐上去，飞奔离去。她要跑得远远的，再也不要靠近慕屠苏，那是一个可怕的男人！
一声口哨响，骏马忽然掉头又跑向慕屠苏。他正一脸含笑地看着她。白芷只觉得她在不断向他逼近，越来越近，越来越近……
她明明是想远离他的。
骏马骤然在慕屠苏面前停止，马屁高翘，白芷硬生生被马儿顶得脱离马背，身子直扑正前方的慕屠苏。
就这样……
慕屠苏稳稳接住她，她又回到慕屠苏的怀里。
慕屠苏失声笑了笑，眸光中隐隐闪着点点温柔：“芷儿，你跑不掉了。”
白芷气血不足，晕了过去。
待白芷醒来之时，首先映入眼帘的是清荷那红肿的双眼。白芷怔了怔，起身欲起床，被清荷强压着：“小姐，你还是多休息一会儿吧。”
白芷捏捏额角，摆手：“尚可，无事。我怎么回来的？”
“世子送你回来的。”
果然。白芷最后的记忆停留在慕屠苏那抹温柔的笑容中。慕屠苏是个很少笑之人，除了面对南诏小公主时，她似乎从未见过他真诚一笑。可方才那样的笑，却当真是她梦里盼也盼不到的笑容。
白芷的心禁不住颤了颤。她问清荷：“世子走了吗？”
“嗯，送小姐回来，与老爷说了两句话便离开了。不过……”清荷犹豫了下，斟酌着不知该说不该说。白芷微眯着眼，问道：“有事便说，别吞吞吐吐的。”
清荷道：“原来救小少爷的铠甲哥哥就是世子。”
“……”这个她早已便知，不足以让她惊讶。
清荷继续道：“还有……”
“还有？”
“世子离开之时，让我传一句话给小姐。”
“嗯？”
“原话是：安心养胎。”
“……”白芷真想再晕一次。
她这“胎”从何养起？
当天晚上，白芷又被白渊请到书房了，只不过……此番不是单独交谈，美其名曰“商讨”，有柳氏加入。她本以为是关于上京城之事，谁料，白渊第一句话竟说道：“世子把你们的事告诉我了。”
“何事？”白芷装傻，虽她已猜出几分是何事了。
白渊道：“世子会负责，你也没事了，安心养胎。”
“我并未怀孕，我骗世子的，所以还请爹奏明世子，免得到时候获欺瞒之罪，担当不起。”
一直缄默的柳氏激动地插上一句：“我就说芷儿不会干出这等蠢事。”
女儿未婚有孕是假，尚存清白该是一件喜事。谁承想，白渊听到这事，反而心有不快，眉头蹙起：“当真？”
“当真。爹若是不信，可叫大夫把脉，验一验我是否有孕。”
白渊怪白芷：“真是不争气的东西。”
“老爷。”柳氏担忧地看着白渊。
白芷早就料到白渊会如此，便也不意外，只是未料到白渊竟将计就计：“先瞒着，莫要告知世子，待他把你娶进门了，便说孩子不小心没了。”
白芷大吃一惊：“爹！”
白渊不理会白芷的反抗，与柳氏说道：“过两日我与若素（二娘）先行去京城，待安排周详了，你、芷儿和术儿一同来京城。老宅善后之事，交给你，无任何问题吧？”
柳氏颔首：“老爷放心。”
“嗯。”白渊再看看白芷，“失而复得的亲事，你若是再弄砸了，后果自负！”
白芷不想嫁给慕屠苏，继续搬出老借口：“我心上人是裴九，我要嫁的人也是他。”
“作罢，你们有缘无分。”白渊看了眼柳氏，“馨儿，带芷儿下去，我尚有余事需要处理。”
“是。”柳氏欠身，拍拍白芷的肩，拉她下去。白芷与柳氏出了白渊的书房，柳氏让白芷到她屋里坐坐，与她聊聊。白芷允了。
母女俩甚少坐在一起促膝而谈。进屋，她们相对而坐，丫鬟泡好茶便离开。寂静的夜，安静的屋内，在烛光摇曳下，白芷第一次仔细看着柳氏。
柳氏多半是静的，若不仔细注意，她极容易被忽略，即使她有着姣好的容貌。二娘未必有柳氏美丽，但她有的是个性张扬，张弛有度，拿捏人心；柳氏空有美貌，性子却静得可怕，不抱怨、不欢喜，永远一个心态，淡然不惊。白芷做了柳氏这么多年的女儿，这却是她们第一次面对面交流。
“芷儿不喜欢世子，喜欢裴九对吗？”
“是。”
“但我看得出，世子喜欢芷儿。”
白芷一怔。
“感情不能勉强，但勉强勉强也就能将就了。”
白芷道：“娘，你不懂。”爱慕屠苏，她做不到了。即便是勉强，她也勉强不得，心如死灰，复燃不起。
柳氏叹息：“芷儿，娘未曾勉强你什么，只是木已成舟，凡事看开些便好。”
“像娘一样看得开吗？”白芷无心说了这句话，说完便后悔了，只见柳氏眸光一暗，脸色泛白，这话戳中了她的旧伤疤。虽说柳氏愚爱白渊，性子静得可怕，但到底是有血有肉之人，心中难免有“伤痕”。
白芷道歉：“娘，对不起。”
“芷儿，待你与世子成婚之后，自会明白。你和世子是同一类人。”
“芷儿不愿意嫁。”
“这事与你爹反抗无果，还得世子说了算。你与世子这次的婚事并不像上次只是口头上说说。不过此事以后再议，你要想清楚。再者你父亲升为京官不久，你别在这节骨眼逆着你父亲，得不偿失。”
白芷觉得柳氏实则不是盲目，只是过于不上心，上心起来，思维实则清晰，套路则明确。
这事确实得搁置在一旁，一切等他们上京之后再说。
如此，白芷心中的石头稍稍放下来了些，虽然尚有沉甸甸的感觉。
白渊上京走得匆忙，职务交接第二日，便带着二娘兴奋地离开。白芷站在大门口，看着二娘坐在马车上，挽着白渊，与之谈笑风生。柳氏则站在那儿，微笑地看着他们。
白芷想，柳氏心里实则在滴血吧，看着自己的相公与别人恩爱有加。
马车渐行渐远，柳氏目送马车离去，直至消失。
站在白芷旁边的白术扯扯白芷的衣角：“大姐，我肚子饿了。”
对于白渊与二娘的离开，白术似乎并不难过，甚至可说毫无影响，仿佛离开的是陌生人。白芷讶于白术的态度，怔了怔，还是柳氏走来，抚摸白术的头，微笑道：“这样啊，那娘带你吃东西？白斩鸡？酥脆鸭黄饼？”
“嗯嗯。”白术微笑点头，脸上洋溢着迫不及待的兴奋。
白芷恍惚地看着柳氏牵着白术回府，在她眼里，柳氏与白术似乎并不介意被留于苏城。也许是她自个儿太在乎这件事？其实白渊先带... -->>
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